Ze waren veel eerder aangepast aan de jacht dan gedacht. De reuzenorka was ruim 7 meter lang en had een zeer grote schedel en kaak. Het fossiele dier had kenmerken die lijken op de orka's die tegenwoordig op grote zeezoogdieren jagen. In het Natuurhistorisch Museum Rotterdam liggen 39 fossielen van een onbekend aantal reuzenorka's, die zo'n 2,1 tot 2,6 miljoen jaar geleden leefden. Die werden in twaalf jaar tijd opgevist uit de Noordzee. Vijf ervan werden bestudeerd voor het nieuwe onderzoek in PeerJ. Het gaat om twee schedeldelen, een deel van de onderkaak en twee delen van nekwervels. "De schedel en kaak vertellen ons iets over de manier waarop het dier jaagde. Zo had de orka grote, diepe tandkassen die dicht tegen elkaar stonden. Deze kenmerken passen bij een dier dat grote prooien kon grijpen", schrijven de onderzoekers. Het is niet duidelijk wat de orka's precies aten. Mogelijk jaagde de reuzenorka op dolfijnen en baleinwalvissen. Tot nu toe ontbrak bewijs dat orka's al zo vroeg waren aangepast aan de jacht op grote prooien. De resultaten van het onderzoek wijzen erop dat die aanpassingen dus veel eerder ontstonden dan gedacht. (Nu)