tweede wedstrijd op rij uitschakeling en bracht het de stand in de serie terug naar 3-2. Jabari Smith Jr. was met 22 punten de grote man bij Houston, terwijl Tari Eason 18 punten toevoegde. Ook Alperen Sengun leverde een belangrijke bijdrage met 14 punten, negen rebounds en acht assists. Dankzij een strijdlustige teamprestatie keert de serie terug naar Houston voor Game 6.

Opvallend is dat de Rockets dit doen zonder topscorer Kevin Durant, die door blessures vier van de vijf wedstrijden in de serie heeft gemist. Desondanks heeft Houston de laatste twee duels weten te winnen.

“We hebben onszelf in een lastige positie gebracht, maar we kunnen nog steeds geschiedenis schrijven”, zei Sengun. “We moeten het wedstrijd voor wedstrijd bekijken en blijven doen wat we nu doen.”

Een comeback van 0-3 in een NBA play-offserie is nog nooit gerealiseerd, maar de Rockets hebben in ieder geval een begin gemaakt. Slechts vier teams in de geschiedenis wisten vanuit die positie ooit een zevende wedstrijd af te dwingen.

Bij de Lakers was LeBron James goed voor 25 punten, waarvan 17 in de tweede helft, en zeven assists. Toch kon hij niet voorkomen dat Los Angeles zijn tweede nederlaag op rij leed. Austin Reaves, terug van blessure, noteerde 22 punten en zes assists, maar de Lakers speelden slordig met 15 turnovers.

In de slotfase leek Los Angeles nog terug te komen met een 11-1 run tot 88-85, maar Reed Sheppard nam de wedstrijd in handen. Hij scoorde een belangrijke jumper en stal vervolgens de bal van James voor een beslissende dunk. “Na Game 3 hadden we kunnen opgeven, maar dat hebben we niet gedaan”, aldus Sheppard. “We hebben ervan geleerd en blijven vechten.”

Deandre Ayton voegde 18 punten en 17 rebounds toe voor de Lakers, die nog altijd Luka Doncic missen door een hamstringblessure. Met hernieuwd vertrouwen en een gebalanceerde aanval, ondanks de afwezigheid van Durant, geloven de Rockets weer in hun kansen. Game 6 wordt nu cruciaal, met Houston dat thuis opnieuw moet winnen om een beslissende zevende wedstrijd af te dwingen. (ESPN)