Daarmee dwongen ze een zevende en beslissende wedstrijd af in de halve finale van de Western Conference. Houston staat daarmee op de drempel van een historische comeback na een 3-1 achterstand in de serie.

Fred VanVleet leidde de aanval van de Rockets met 29 punten, terwijl Alperen Sengun 21 punten en 14 rebounds bijdroeg. Het duo hield Houston vrijwel de hele wedstrijd aan de leiding, tot grote frustratie van de 18.000 toeschouwers in het Chase Center van de Warriors.

Amen Thompson voegde 14 punten toe en veteraan Steven Adams, afkomstig van de bank, liet met 17 punten en drie blokken zijn waarde zien aan beide kanten van het veld. Adams was foutloos uit vier pogingen en bood verdedigend tegenwicht tegen de Warriors-aanval.

Stephen Curry scoorde weliswaar 29 punten voor Golden State, maar trof slechts 9 van zijn 23 schotpogingen en verloor de bal vijf keer. Jimmy Butler was met 27 punten de enige andere uitblinker aan Warriors-zijde. Geen enkele andere starter haalde de dubbele cijfers.

De wedstrijd begon evenwichtig, met tien wisselingen in de voorsprong in het eerste kwart. Een steal van Brandin Podziemski leidde nog tot een 21-20 voorsprong voor Golden State, maar Houston antwoordde snel via een driepunter van Tari Eason en een dunk van Jalen Green. Daarmee eindigde het eerste kwart in 25-21 voor de Rockets.

Curry bracht de stand nog op 46-46 vlak voor rust, maar opnieuw was het Houston dat de overhand nam. Bij de rust stond het 53-48 voor de bezoekers.

In het vierde kwart, met een kleine 86-84 voorsprong, maakte VanVleet meteen indruk: een driepunter met een bonus vrije worp zette de toon voor een dominante slotfase. Daarmee bezorgde hij de Rockets de noodzakelijke zege om hun seizoen in leven te houden.

De winnaar van Game 7 neemt het op tegen de Minnesota Timberwolves, die eerder de Los Angeles Lakers met 4-1 uitschakelden. (FS)