De rat is getraind door APOPO, een Belgische organisatie. Door decennia van burgeroorlog is Cambodja nog steeds bezaaid met explosieven. Ronin heeft sinds zijn inzet in de noordelijke provincie Preah Vihear in augustus 2021 109 dodelijke landmijnen en 15 andere explosieven opgespoord. Dat meldt APOPO vrijdag in een persbericht.

Nooit eerder in de vijfentwintigjarige geschiedenis van de organisatie deed een andere rat dit Ronin na. Het vorige record staat op naam van Magawa, die in Cambodja op vijf jaar tijd 71 landmijnen en 38 explosieven opsnuffelde. In 2021 ging hij met pensioen.

“Dit levensveranderende resultaat is een prachtig voorbeeld van wat we kunnen bereiken door als mensen samen te werken met dieren”, zegt Adam Millward van het Guinness Book of Records. Volgens APOPO kan Ronin nog twee jaar of langer doorgaan met detectiewerk tot hij zijn welverdiende rust krijgt. Cambodja blijft bezaaid met achtergelaten munitie en wapens door conflicten van de jaren 60 tot eind jaren 90. Er zijn al ongeveer 20.000 mensen gedood door niet-ontplofte mijnen en andere explosieven sinds 1979. Het dubbele aantal mensen raakte gewond. Cambodja nam zich voor om tegen eind dit jaar alle mijnen te ontruimen. Door gebrek aan middelen en de ontdekking van nieuwe mijnenvelden tegen de Thaise grens lijkt dat echter niet te lukken. De techniek om hamsterratten te trainen om explosieven op te sporen werd ontwikkeld door de Vlamingen Bart Weetjens en Christophe Cox in 1997, destijds studenten projectontwikkeling aan de Universiteit Antwerpen. APOPO runt in Tanzania een trainingscentrum voor deze bijzondere knaagdieren. De ratten werden al succesvol ingezet voor het opsporen van landmijnen wereldwijd, maar ze werden oorspronkelijk getraind om tbc-besmettingen te detecteren. (HLN/AFP)