religies en tradities vreedzaam naast elkaar bestaan, moeten gelijke kansen en eerlijke toegang tot overheidsvoorzieningen worden gewaarborgd. Dat heeft vicepresident Gregory Rusland benadrukt tijdens het vijfde UNESCO Global Forum against Racism and Discrimination, dat op 29 en 30 oktober in Den Haag wordt gehouden. Rusland wees op de bijzondere positie van Suriname als multiculturele samenleving, maar legde tegelijkertijd de nadruk op de verantwoordelijkheid van de overheid om gelijkwaardigheid in de praktijk te realiseren. Zijn bijdrage vond plaats tijdens een internationaal forum waar regeringsvertegenwoordigers, beleidsmakers, deskundigen en maatschappelijke organisaties bespreken hoe racisme en discriminatie effectiever kunnen worden bestreden.

Het centrale thema, From Commitment to Accountability: Change the System, Change the Future, stelt de vraag hoe internationale beloften kunnen worden omgezet in concrete resultaten. Daarmee verschuift de aandacht van het uitspreken van goede voornemens naar de uitvoering en controle van beleid.

De geschiedenis van Suriname, gevormd door onder meer kolonialisme, slavernij, verzet, contractarbeid en migratie, is volgens Rusland van belang om hedendaagse vraagstukken rond gelijkwaardigheid te begrijpen. Wederzijds respect en vreedzame co-existentie vormen belangrijke fundamenten van de samenleving. Die uitgangspunten moeten echter ook zichtbaar zijn in de toegang tot onderwijs, werkgelegenheid en publieke dienstverlening. Rusland vroeg daarbij specifiek aandacht voor inheemse en marrongemeenschappen in het binnenland. Afstanden, taalbarrières en gebrekkige infrastructuur kunnen hun toegang tot voorzieningen en ontwikkelingsmogelijkheden beperken. Daarmee raakt zijn boodschap aan een praktische uitdaging: culturele erkenning alleen is onvoldoende wanneer burgers niet dezelfde mogelijkheden hebben om zich te ontwikkelen en gebruik te maken van overheidsdiensten.

De vicepresident noemde drie aandachtspunten voor het overheidsbeleid: onderwijs dat de verschillende geschiedenissen van Suriname beter belicht, eerlijke en toegankelijke publieke dienstverlening en beleidsvorming die steunt op onderzoek, overleg en betrokkenheid van gemeenschappen.

Ook de positie van mensen van Surinaamse afkomst in Nederland kwam aan de orde. Hun ervaringen met racisme en discriminatie verdienen volgens Rusland serieuze aandacht. Samenwerking tussen overheden, diasporaorganisaties, onderwijsinstellingen en onderzoekers kan helpen om knelpunten vast te stellen en oplossingen te ontwikkelen. Het forum biedt Suriname en Nederland gelegenheid om ervaringen uit te wisselen en samenwerking te bespreken. Of de besproken aandachtspunten daadwerkelijk leiden tot meetbare verbeteringen, zal uiteindelijk afhangen van de concrete maatregelen die overheden nemen. Ruslands bijdrage onderstreept daarmee een wezenlijke uitdaging: diversiteit erkennen is één stap, maar discriminatie daadwerkelijk terugdringen, vereist beleid dat burgers gelijke kansen biedt en waarvan de resultaten zichtbaar zijn.