de ontmoeting tussen de Russische president Vladimir Poetin en de Amerikaanse gezant Steve Witkoff. Poetin vertelde tijdens de ontmoeting dat Hubbard op de luchthaven van Sint-Petersburg is. Hij kan daarvandaan met Witkoff naar de Verenigde Staten vliegen. De Amerikaanse president Donald Trump heeft de vrijlating bevestigd. Trump beweert dat de VS niets voor de vrijlating terug hoeven te geven. Of het dieselakkoord dat de VS eerder met Rusland sloot een rol speelt, blijft onduidelijk. Dat akkoord is in de praktijk een sanctieverlichting voor Rusland.

Trump meldde dinsdag al dat hij met Poetin had gesproken over de vrijlating van Hubbard. De Amerikaanse leraar werd in april 2022 gearresteerd in de stad Izium in het oosten van Oekraïne, waar hij sinds 2014 met zijn Oekraïense partner woonde. Rusland bezet dat gebied sinds de inval in Oekraïne enkele maanden eerder. Rusland beweerde dat Hubbard deel uitmaakte van een Oekraïense militaire eenheid en een controlepost had bemand. Hubbard stelde dat die beschuldiging onjuist was. Zijn advocaat verklaarde tegen Reuters dat Hubbard niet in een gevechtseenheid heeft gediend. Witkoff was in Sint-Petersburg voor een gesprek met de Russische president. Naast de vrijlating van Hubbard spraken ze uitgebreid over de oorlog in Oekraïne. Witkoff en Poetin bespraken onder meer mogelijkheden voor nieuwe vredesgesprekken tussen Oekraïne en Rusland, in aanwezigheid van de VS. Concrete stappen zijn niet aangekondigd. (NU)