Dat melden bronnen aan The New York Times. De VS houden al bijna twee weken een tanker in de gaten: de Bella I. Die was vlak voor kerst doelwit van een mislukte Amerikaanse onderscheppingspoging in de Caribische Zee. De Amerikanen hadden een verzoek gedaan om het schip te betreden, maar dat werd geweigerd door de bemanning. Enteren was geen optie, naar verluidt vanwege te weinig mankracht. Daarna draaide het schip om en voer het richting open zee. Bella I staat sinds juni 2024 op de Amerikaanse sanctielijst, omdat het olie verscheepte voor een bedrijf van Hezbollah. Die Libanese groepering staat op de Amerikaanse lijst van terroristische organisaties.

Het schip probeert nu in de Atlantische Oceaan aan de Amerikaanse kustwacht te ontkomen. Het verzoek van Rusland om te stoppen met het volgen van Bella I kwam vannacht. Het diplomatieke bericht zou volgens bronnen zijn verstuurd aan het Ministerie van Buitenlandse Zaken en aan het kantoor van de belangrijkste adviseur van president Trump, Stephen Miller. De afgelopen dagen heeft de bemanning een Russische vlag op de zijkant van het schip geverfd, in de hoop de bescherming van Rusland te krijgen. Ook legden ze volgens de krant contact met de Amerikaanse kustwacht om te zeggen dat ze onder Russische vlag varen. Eerder voer het nog onder Panamese vlag. Schepen die onder de vlag van een bepaald land varen, genieten volgens internationaal recht bescherming van dat land. Daarnaast verscheen Bella I onlangs in het officiële Russische register van schepen. Daar had het een nieuwe naam, Marinera, met als thuishaven Sotsji in de Zwarte Zee. (NOS)