opnieuw een rijdersduo met de jonge Italiaan Kimi Antonelli, die eveneens een nieuw contract heeft getekend. Toch houdt teambaas Toto Wolff de deur nadrukkelijk op een kier voor een toekomstige overstap van Max Verstappen in 2027. Het besluit van Mercedes komt na lange onderhandelingen met Russell, waarbij de Duitse renstal duidelijk koos voor stabiliteit in aanloop naar de grote reglementswijzigingen van 2026. De 27-jarige Brit, inmiddels goed voor vijf Grand Prix-zeges, heeft Mercedes dit seizoen mee in de strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. “Ik ben trots dat ik onze gezamenlijke reis kan voortzetten,” zei Russell. “Volgend jaar is het tien jaar geleden dat ik mijn eerste contract bij Mercedes tekende. Het is een succesvolle samenwerking geweest en ik kijk uit naar wat komt, zeker nu we voor een van de grootste regelwijzigingen in de geschiedenis van de sport staan.” De exacte looptijd van het contract is niet bekendgemaakt. Volgens ingewijden zou het kunnen gaan om een 1+1-constructie, waarbij beide partijen na één seizoen een opt-out kunnen uitoefenen. Daarmee blijft Mercedes flexibel en houdt het team ruimte open om in 2027 alsnog een poging te wagen om viervoudig wereldkampioen Verstappen bij Red Bull weg te lokken. Wolff liet eerder dit jaar al weten dat hij de Nederlander graag in het zilvergrijs zou zien rijden. Verstappen bevestigde echter voor de Hongaarse Grand Prix dat hij tot eind 2026 trouw blijft aan Red Bull. De jonge Antonelli (19) kende een wisselvallig debuutseizoen, maar maakte indruk met zijn derde plaats in Canada, goed voor zijn eerste podium. Daarmee werd hij de derde jongste coureur ooit met een podiumfinish in de Formule 1. “Het vastleggen van onze rijders was slechts een kwestie van tijd,” verklaarde Wolff. “George en Kimi hebben bewezen een sterk duo te vormen. Nu richten we ons volledig op de nieuwe reglementen van 2026  en op het terugbrengen van Mercedes naar de top.” (ESPN)