verwachting achteraan het veld. Het team bevestigde dinsdag dat de Brit geen motoren meer over heeft van zijn seizoenstoewijzing van vier en voor het sprintweekend een nieuwe krijgt. De bijbehorende straf stuurt hem zondag vrijwel zeker naar de laatste rij.

Russell viel vorige week in Maleisië uit in de Grand Prix van Bahrein, vijf ronden voor het einde en op een derde plaats, door een probleem met de krachtbron. Teamprincipaal ad interim Bradley Lord zei dat het onderzoek naar de motorpech in Sepang nog loopt, maar dat het duidelijk om een mechanisch defect gaat. De coureur die vooraf als titelfavoriet gold, staat nog tweede in het klassement, maar heeft inmiddels 84 punten achterstand op ploeggenoot Kimi Antonelli. Zaterdag staat de laatste sprintrace van het seizoen op het programma. Op die 100 kilometer lange race zijn motorstraffen niet van toepassing. Na Singapore volgen nog zes races, waardoor de 20-jarige Antonelli op koers ligt om als jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1 al met nog enkele races te gaan de titel te pakken. Russell en Mercedes wisten al dat er een nieuwe motor met straf zou komen. Het team had gehoopt die pas in Austin te nemen, de race na Singapore, waar ook een motorupgrade gepland stond die nu mogelijk naar voren wordt gehaald.

Dat is een groot verschil: het circuit in Texas biedt doorgaans veel inhaalacties, terwijl het krappe, trage stratencircuit in Singapore het de Brit bijzonder moeilijk maakt om door het veld te knokken. De laagste startpositie waarvan in Marina Bay ooit werd gewonnen, is de vijftiende plek van Fernando Alonso in 2008, in de beruchte race waarin zijn teamgenoot Nelson Piquet op teamorder opzettelijk crashte. Van de zestien races die er tot nu toe werden gehouden, werden er elf vanaf poleposition gewonnen. Antonelli liet zien dat het niet onmogelijk is: hij nam zijn motorstraf in Monza, zijn thuisrace, en won vanaf plek negentien. (FS)