De Britse Mercedes-coureur had vooraf hoge verwachtingen en gold zelfs als een van de grote favorieten voor de wereldtitel. Toch zag hij zijn titelkansen geleidelijk verdwijnen, terwijl zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli geschiedenis schreef door wereldkampioen te worden.

Antonelli kroonde zich zondag in Mexico-Stad tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1. Bovendien werd de twintigjarige Italiaan de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds 1953. Voor Russell betekende dat een pijnlijke tegenstelling: waar zijn seizoen uitmondde in teleurstelling, beleefde zijn teamgenoot een historisch jaar. De 28-jarige Brit staat momenteel vierde in het kampioenschap. In een openhartig bericht op Instagram blikte hij maandag terug op een seizoen waarin volgens hem meer tegenvallers dan successen te noteren waren.

"Dit seizoen begon precies zoals ik had gehoopt, maar al snel liep alles anders door pech en tegenvallende prestaties. Het is het eerste echte seizoen in mijn carrière waarin ik meer slechte dan goede dagen heb gehad", schreef Russell. Hij gaf ook toe dat het bijzonder moeilijk was om telkens opnieuw de motivatie te vinden. "Was het moeilijk om hiermee om te gaan? Ja, heel erg. Was het moeilijk om mezelf week na week weer op te richten? Absoluut. Was er soms verwarring? Vaak."

Ondanks de teleurstelling benadrukte Russell dat hij alles heeft gegeven. "Ik weet dat ik alles heb gedaan wat binnen mijn mogelijkheden lag, maar 2026 was niet mijn jaar." Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf eerder aan dat het team Russell onvoldoende had ondersteund met een auto die niet naar behoren reageerde. Russell feliciteerde Antonelli met diens bijzondere prestatie en noemde zijn seizoen ongelooflijk. Tegelijkertijd beloofde hij sterker terug te keren in 2027. Hij wil opnieuw het prestatieniveau bereiken dat hij gedurende het grootste deel van zijn carrière heeft laten zien en hoopt dat ook het geluk weer aan zijn zijde zal staan. (ESPN)