In oktober 2022 besloot hij om het Russische leger te deserteren en in de Verenigde Staten asiel aan te vragen.  Eind augustus grepen Amerikaanse immigratiediensten echter in: ze pakten hem op en zetten hem op een vliegtuig naar Moskou. Volgens de Britse krant ‘The Guardian’ werd Vovchenko op 27 augustus aan boord gezet van een vliegtuig dat via Egypte naar Rusland vloog. Getuigen meldden dat hij bij aankomst in Moskou onmiddellijk werd gearresteerd.

“Hij smeekte dat ze hem niet in het vliegtuig naar Moskou zouden zetten”, vertelt een passagier die naast hem zat. “De Egyptische politie heeft hem overmeesterd en vastgebonden. Ze hebben hem aan zijn stoel vastgemaakt. Hij heeft de hele vlucht van Egypte naar Moskou gehuild.”

Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne hebben duizenden Russen hun land verlaten om mobilisatie te ontlopen. De VS was voor velen een belangrijke bestemming. Maar volgens ‘The Guardian’ zijn sinds de zomer van 2025 meerdere asielzoekers teruggestuurd naar Rusland na besluiten van president Donald Trump. (HLN)