het Afrikaanse land te organiseren. De race, die de naam African Grand Prix krijgt, wordt verreden op een nieuw circuit in Bugesera, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kigali. Het wordt de eerste Formule 1-race op Afrikaanse bodem sinds 1993.

Het circuit wordt speciaal voor de autosport aangelegd en komt naast de nieuwe internationale luchthaven van Kigali te liggen. De Oostenrijkse voormalige Formule 1-coureur Alex Wurz is verantwoordelijk voor het ontwerp. Daarbij wordt rekening gehouden met het heuvelachtige landschap van Rwanda, zodat hoogteverschillen een belangrijke rol spelen in het verloop van de baan. Volgens de Formule 1 is de overeenkomst het resultaat van jarenlange samenwerking om de juiste voorwaarden te scheppen voor een duurzaam evenement van internationaal niveau. Het is nog niet bekend op welk moment van het jaar de race op de kalender komt. De organisatie zal waarschijnlijk rekening moeten houden met het regenseizoen, dat van maart tot en met mei loopt. De Formule 1 wil bovendien het seizoen beperken tot maximaal 24 races.

De Rwandese president Paul Kagame verwelkomde de overeenkomst als een historisch moment voor het continent. “Meer dan drie decennia lang heeft het belangrijkste autosportkampioenschap ter wereld zonder Afrika geracet. Met deze overeenkomst komt daar verandering in”, verklaarde hij. Volgens Kagame moet het evenement niet alleen een sportieve belevenis worden, maar ook banen, kennis, toerisme en zakelijke kansen opleveren. Hij benadrukte dat Rwanda mikt op langdurige economische voordelen en niet uitsluitend op één raceweekend. Formule 1-president Stefano Domenicali noemde de overeenkomst een mijlpaal. Volgens hem heeft Afrika altijd een plaats gehad in de toekomstplannen van de sport.

De komst van de Formule 1 kan echter ook kritiek opleveren. Mensenrechtenorganisaties beschuldigen Rwanda ervan sportevenementen en sportsponsoring te gebruiken om het internationale imago van het land te verbeteren. Rwanda sponsort onder meer de Engelse voetbalclubs Arsenal en Aston Villa. Daarnaast heeft de Democratische Republiek Congo een zaak tegen Rwanda aangespannen bij het Internationaal Gerechtshof. Kinshasa beschuldigt het buurland van schendingen van verschillende internationale verdragen. De laatste Afrikaanse Grand Prix werd in 1993 in Zuid-Afrika gehouden. Eerdere pogingen om de Formule 1 terug naar dat land te halen, onder meer via circuits in Kyalami en Kaapstad, hebben nog niet tot een overeenkomst geleid. Rwanda krijgt nu de kans om Afrika opnieuw op de Formule 1-kalender te zetten. (BBC Sports)