binnen te halen, nadat volgens bronnen bij de regering en de internationale autosportfederatie FIA overeenstemming is bereikt. Daarmee kan Afrika na tientallen jaren opnieuw een Formule 1-race verwelkomen. Hoewel de FIA en de Rwandese regering de overeenkomst nog niet officieel hebben bekendgemaakt, bevestigde een regeringsbron tegenover persbureau AFP dat het plan groen licht heeft gekregen. “Rwanda's kandidatuur om de Formule 1-race te organiseren is goedgekeurd, er is een akkoord bereikt”, aldus de bron. Een andere bron, die dicht bij de FIA staat, verwacht dat de officiële aankondiging volgende week in de Rwandese hoofdstad Kigali plaatsvindt. Qatar zou het project ondersteunen.

Rwanda werkt al geruime tijd aan de komst van de koningsklasse van de autosport. President Paul Kagame maakte de plannen in december 2024 officieel bekend, toen zijn land gastheer was van een bijeenkomst van de FIA. “Het komt allemaal neer op respect en iedereen de kans geven om bij te dragen waar dat mogelijk is”, verklaarde Kagame destijds.

De mogelijke komst van de Formule 1 naar Rwanda zal ook Lewis Hamilton verheugen. De zevenvoudige wereldkampioen pleit al jarenlang voor een terugkeer van de sport naar Afrika. In 2024 sprak hij zijn steun uit voor de Rwandese plannen en noemde hij het land een van zijn favoriete bestemmingen. Afrika heeft al tientallen jaren geen Formule 1-Grand Prix meer georganiseerd. Rwanda wil met internationale sportevenementen zijn toerisme stimuleren, investeringen aantrekken en zijn internationale uitstraling versterken. Het land heeft de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in sportsponsoring. Zo sloot het samenwerkingen met voetbalclubs Arsenal en Paris Saint-Germain en werd Rwanda een belangrijke partner van de NBA bij de ontwikkeling van basketbal in Afrika. Vorig jaar organiseerde het land bovendien de wereldkampioenschappen wielrennen.

De ambities krijgen echter ook kritiek. Tegenstanders spreken van ‘sportswashing’: het gebruik van grote sportevenementen om negatieve aandacht voor mensenrechtenkwesties en de politieke situatie af te leiden. Daarnaast bestaan er zorgen over de economische gevolgen. Rwanda is een relatief arm, door land omgeven land en ongeveer een kwart van de bevolking leeft volgens de aangehaalde berichtgeving onder de armoedegrens. Critici vragen zich af in hoeverre de bevolking profiteert van de kostbare internationale sportprojecten.

Een regeringsbron vertelde AFP dat de economische situatie moeilijk is en dat de ontvangst van het Formule 1-project binnen het land anders kan zijn dan bij eerdere sportdeals. Ook Zuid-Afrika aast op een plaats op de Formule 1-kalender. De Zuid-Afrikaanse minister van Sport, Gayton McKenzie, feliciteerde Rwanda met de vooruitgang, maar benadrukte dat zijn land zijn eigen ambities niet opgeeft. “(Rwanda) werkt er langer aan dan (Zuid-Afrika) en verdient het”, schreef McKenzie op X. Hij voegde eraan toe dat Zuid-Afrika volgens hem eveneens vóór 2030 een Formule 1-race zal organiseren. (FS)