De Kazachstaanse toptennisster kampt met een nekblessure en besloot vrijdag niet in actie te komen tijdens haar kwartfinale tegen de Canadese Leylah Fernandez. Haar terugtrekking komt slechts een dag nadat zij zich verzekerde van de eerste plaats op de wereldranglijst aan het einde van het seizoen.

Rybakina, die als eerste was geplaatst, verscheen nog wel op de baan om het publiek toe te spreken en handtekeningen uit te delen. Van een wedstrijd kwam het echter niet. De 27-jarige tennisster gaf aan al enkele dagen met fysieke klachten te kampen en geen risico te willen nemen met het oog op een belangrijk toernooi dat binnenkort op het programma staat.

"Ik wilde jullie graag bedanken voor jullie komst, maar helaas kan ik vandaag niet spelen. Ik heb de afgelopen dagen last gehad van een kleine blessure. Het is voor mij moeilijk om op honderd procent te presteren, zeker omdat er ook een heel belangrijk toernooi aankomt", verklaarde Rybakina tegenover het publiek.

De beslissing betekent dat zij voorlopig een pas op de plaats maakt na een bijzonder succesvol seizoen. Rybakina verzekerde zich donderdag van de eindejaarspositie als nummer één van de wereld dankzij een overtuigende overwinning op haar landgenote Yulia Putintseva. Zij won die partij met 6-2, 6-3.

De Kazachstaanse beleeft een uitzonderlijk tennisjaar. Na haar eerste plaats op de wereldranglijst, die zij vorige maand veroverde door de US Open te winnen, voegde zij daar ook de Australian Open-titel van januari aan toe. Daarmee staat haar totaal inmiddels op drie Grand Slam-titels. Vorige week schreef zij bovendien het Ningbo Open in China op haar naam, haar vierde toernooizege van het seizoen. Rybakina richt haar aandacht nu op de WTA Finals, die volgende maand op het programma staan in Indian Wells. Daar hoopt zij volledig hersteld aan de start te verschijnen. (FS)