De mondiale nummer één versloeg de Amerikaanse Madison Keys met 6-3 en 6-3 en nam daarmee sportieve revanche in een herhaling van de finale van de Australian Open van vorig jaar.

De Belarussische toptennisster werkt in Brisbane verder aan haar voorbereiding op de eerste Grand Slam van het seizoen. Sabalenka jaagt later deze maand op haar derde titel op rij bij de Australian Open, nadat zij het toernooi in 2023 en 2024 won. Vorig jaar moest zij in Melbourne in drie sets haar meerdere erkennen in Keys.

De 27-jarige Sabalenka, viervoudig winnares van een Grand Slam, is sterk aan het nieuwe seizoen begonnen. Met haar derde opeenvolgende zege in twee sets stond zij in zes gespeelde sets slechts dertien games af. “Ik weet dat ik in Australië van haar heb verloren en dat is natuurlijk een grote motivatie om nu te winnen,” aldus Sabalenka. “Maar ik blijf nooit in het verleden hangen en denk niet terug aan eerdere ontmoetingen. Voor mij is elke wedstrijd nieuw. Het maakt niet uit wat er eerder is gebeurd, ik moet gewoon mijn beste tennis spelen.”

In de strijd om een plek in de finale neemt Sabalenka het op tegen Karolina Muchova. De Tsjechische, momenteel de nummer twintig van de wereld, zorgde voor een verrassing door de als vijfde geplaatste Elena Rybakina te verslaan met 6-2, 2-6 en 6-4. Muchova doorbrak daarmee de dertien wedstrijden durende zegereeks van de voormalige Wimbledon-kampioene.

Muchova, finaliste op Roland Garros in 2023, heeft bovendien een psychologisch voordeel: zij won haar laatste drie duels tegen Sabalenka.

Bij de mannen bereikte voormalig wereldnummer één Daniil Medvedev eveneens de halve finales. De Rus moest een set achterstand wegwerken tegen de Pool Kamil Majchrzak (ATP-nummer 59), maar trok uiteindelijk aan het langste eind: 6-7 (4-7), 6-3, 6-2. De nummer één geplaatst Medvedev, winnaar van de US Open in 2021, treft in de halve finale de 21-jarige Amerikaan Alex Michelsen in de strijd om een plaats in de eindstrijd. (BBC)