De titelverdedigster was in een uur en 40 minuten klaar met Leylah Fernandez uit Canada: 6-3, 7-6 (2).

Sabalenka heeft nu al zeven opeenvolgende partijen op het  US Open geen set verloren. De nummer één van de wereldranglijst slaagde er bovendien voor het vijfde jaar op rij in om de achtste finales in New York te bereiken en werd de eerste Europese vrouw met die prestatie sinds Amelie Mauresmo tussen 2001 en 2005.

Vanzelfsprekend was de Belarussische dus in een goed humeur na de winst op Fernandez. Tijdens die partij deed een toeschouwer op de tribune een huwelijksaanzoek aan zijn vriendin, wat Sabalenka wel kon waarderen.

“Ik probeerde niet te veel te lachen en te focussen op mijn spel.” “Het was zo schattig”, vertelde een opgewekte Sabalenka op de persconferentie na haar partij. “Ik wens ze heel veel geluk samen.” En ik keek naar mijn vriendje... Geen druk.”

In het vrouwentoernooi bereikte ook Taylor Townsend de volgende ronde. De Amerikaanse nummer 139 van de wereldranglijst stuntte door te winnen van Mirra Andrejeva, de mondiale nummer vijf: 7-5, 6-2.

Townsend won in de vorige ronde ook van een topper, voormalig grandslamwinnares Jelena Ostapenko. Al ging het na afloop meer om de ruzie die de twee tennissters uitvochten om een vermeend onsportief moment.

In het mannentoernooi won Novak Djokovic met duidelijke cijfers van Cameron Norrie: 6-4, 6-7 (4), 6-2, 6-3. De 38-jarige Serviër werd daarmee de oudste man die zich in het enkelspel op het  US Open voor de vierde ronde plaatste sinds Jimmy Connors in 1991.

Gemakkelijk ging het echter niet voor Djokovic, die zich al in de eerste set aan zijn rug moest laten behandelen. De voormalig nummer één van de wereld (nu nummer 7) klaagde de laatste maanden geregeld over een ouder wordend lichaam, maar maakte zich er vannacht in New York met een grap vanaf. (NOS)