woensdag een verrassend zware nederlaag tegen de 19-jarige Mirra Andreeva, maar heeft nog altijd kans om de laatste vier te bereiken. Andreeva won overtuigend met 6-4, 6-0 en verzekerde zich daarmee van de eerste plaats in groep 2. Voor Sabalenka werd het een wedstrijd om snel te vergeten. De nummer twee van de wereld begon sterk en nam in de openingsset een voorsprong van 4-1. Daarna nam Andreeva het initiatief volledig over. De jonge Française won maar liefst elf games op rij en liet haar ervaren tegenstandster geen kans meer om terug te keren in de wedstrijd. "Ze speelde absoluut geweldig tennis. Het goede is dat ik nog steeds een kans heb om me te kwalificeren. Het slechte is dat ik waarschijnlijk wat tijd nodig zal hebben om te herstellen, nadat ik niet eens meer weet hoeveel games achter elkaar ik heb verloren", verklaarde Sabalenka na afloop.

De 28-jarige tennisster had moeite met het spel van Andreeva, die met haar sterke bewegingen en hoge topspinballen voortdurend druk zette. Volgens Sabalenka is de jonge Française op iedere ondergrond een lastige tegenstandster. "Het is niet gemakkelijk om tegen haar te spelen, op welke ondergrond dan ook. Het gaat niet alleen om Indian Wells. Ze beweegt goed en speelt de bal met veel topspin, vooral onder deze omstandigheden", aldus Sabalenka.

Ondanks de teleurstelling kijkt de Belarussische vooruit naar haar laatste groepswedstrijd tegen Elina Svitolina. De Oekraïense hield haar kansen op een plaats in de halve finale eveneens levend door Karolina Muchova met 3-6, 6-2, 6-2 te verslaan. Voor Sabalenka wordt het duel met Svitolina bijzonder belangrijk. Een overwinning kan haar kansen op kwalificatie vergroten, afhankelijk van de overige resultaten en de onderlinge verhoudingen in de groep. "Hoewel het vandaag niet goed ging, ben ik nog steeds bijzonder gemotiveerd", benadrukte Sabalenka. Daarmee maakt de Belarussische duidelijk dat zij zich niet zomaar bij uitschakeling neerlegt. (FS)