De nummer een van de wereld liet tegen de Amerikaanse Hailey Baptiste liefst zes matchpoints onbenut en verloor met 6-2, 2-6 en 6-7 (6). Baptiste werkte in de derde set bij een 5-4-achterstand vijf wedstrijdpunten weg. De Amerikaanse deed dat met gedurfd en aanvallend tennis. Zo gebruikte ze ook service-volley. In de beslissende tiebreak was Sabalenka, de titelhoudster in de Spaanse hoofdstad, nog eens één punt verwijderd van de zege. "Ik wilde het haar zo oncomfortabel mogelijk maken op de matchpoints. Dat is wat mijn hersenen me vertelden te doen. En het werkte. Ik speelde service-volley en sloeg een dropshot op een van de wedstrijdpunten. Ik bracht haar niet in de makkelijkste positie en dat was precies de bedoeling", zei Baptiste na de mooiste zege uit haar loopbaan.

Sabalenka had sinds de finale van de Australian Open niet meer verloren. De 27 jaar oude Belarussische won vorige maand de prestigieuze toernooien van Miami en Indian Wells. Dinsdag kwam er een einde aan een reeks van vijftien opeenvolgende overwinningen. De 24-jarige Baptiste is de nummer 32 van de wereld. Ze had in Madrid ook al gewonnen van onder andere Jasmine Paolini uit Italië. Bij de laatste vier neemt ze het op tegen de Russin Mirra Andreeva. (Nusport)