Beide tennissters gingen de finale getergd in. Sabalenka had dit kalenderjaar de finales van de Australian Open en Roland Garros verloren (beide keren van een Amerikaanse), terwijl Anisimova een beschamende nederlaag leed in de finale van Wimbledon (0-6, 0-6 tegen Iga Swiatek).

Sabalenka heeft nu vier grandslamtoernooien gewonnen: tweemaal de US Open en tweemaal de Australian Open. Ze is de eerste vrouw die haar US Open-titel succesvol verdedigt sinds Serena Williams in 2014.

Zowel Sabalenka als Anisimova staat erom bekend de bal hard te kunnen raken en beide tennissters bewezen dat in de eerste set. Lange rally's waren zeldzaam, omdat de vrouwen de tennisballen met grote vaart op elkaar afvuurden.

Met name Anisimova speelde alles-of-niets-tennis: ze sloeg in de eerste set veel meer winners dan Sabalenka (13 om 3), maar ook veel meer onnodige fouten (15 om 4). Mede daarom ging die eerste set relatief eenvoudig naar de Belarussische: 6-3.

Tot veel tevredenheid leidde dat in eerste instantie nog niet bij Sabalenka, die hoofdschuddend naar de zijlijn sjokte na het winnen van de eerste set.

In de tweede set leken de tennissters over de ergste zenuwen heen en werd er zuiverder gespeeld. Bovendien kwam er meer variatie in het spel: in plaats van louter harde slagen waren er ook voor het eerst wat subtiele dropshots te zien.

Het lagere tempo leek in het voordeel van Sabalenka, die op een 3-1 voorsprong kwam, maar luidruchtig gesteund door het publiek knokte Anisimova zich terug in de set. Dat leidde opnieuw tot een boel verongelijkte blikken van Sabalenka.

Het mopperen duurde tot ver in de tweede set, maar Sabalenka hield haar hoofd koel in de beslissende tiebreak. Die trok ze op dominante wijze naar zich toe, waarna ze geëmotioneerd op het hardcourt viel en eindelijk kon lachen. (NOS)