Sabalenka begon sterk aan de wedstrijd en kwam, onder andere door twee breaks en vier lovegames, al snel op 4-1. Gauff kwam er in de eerste set amper aan te pas: ze kwam nog wel terug tot 4-3, maar Sabalenka wist nog een break te pakken waardoor de Belarussische de eerste set met 6-3 won.

Een pak slaag leek in de maak, tot Gauff met hoge spinballen weer wat grip op de wedstrijd kreeg. Ze kwam zelfs een break voor in het vervolg, maar serverend voor de set ging het mis, onder meer door twee dubbele fouten. Gauff werkte bij 5-6 nog een matchpoint weg, maar verloor alsnog in de tiebreak. Daarin was Sabalenka na een gelijk opgaand begin uiteindelijk te sterk voor Gauff (7-3).

In 2021 en 2023 schreef Sabalenka het graveltoernooi van Madrid ook al op haar naam. Vorig jaar verloor zij de finale van Iga Swiatek, die dit jaar werd uitgeschakeld door Gauff in de halve finale.

Dankzij de zege in Madrid kan Sabalenka zich met veel vertrouwen voorbereiden op Roland Garros, eind deze maand. Ze wist de grandslam op gravel nog nooit te winnen. (NOS)