waarmee ze zich bij regerend Grand Slam-kampioenen Elena Rybakina en Mirra Andreeva voegde, in de derde ronde van de Cincinnati Masters. De Australische Gibson wist in de twaalfde game van de tweede set vijf matchpoints weg te werken, voordat Sabalenka het alsnog afmaakte in de tiebreak. Met een laatste winner besliste ze de partij in bijna twee uur tijd op een winderige Grandstand Court: 6-2, 7-6 (7/2). "Ik ben supermoe, dit is gek weer", aldus Sabalenka na afloop. "Talia speelde geweldig tennis en was in de tweede set veel agressiever. Ze zette meer druk op mijn servicegames. Ik ben blij dat ik kalm bleef en het toch in twee sets kon afronden." Sabalenka won Cincinnati al in 2024 en hoopt op een diepe run richting de US Open, waar ze op zoek is naar haar eerste Grand Slam-titel van het jaar. De Belarussische won in 2026 al drie toernooien, maar geen enkele meer sinds Miami in maart.

Naast Sabalenka bereikten ook Australian Open-kampioene Rybakina en Roland Garros-winnares Andreeva overtuigend de derde ronde. Rybakina, die net als runner-up eindigde achter Iga Swiatek in Toronto en langzaam dichterbij Sabalenka kruipt in de ranking, versloeg Taylor Townsend met 6-3, 6-4. Ze gaf aan zich vooral te richten op herstel na een zwaar Toronto-toernooi. "Vandaag ben ik blij met mijn service", zei ze. "Dat heeft me enorm geholpen. Vorige week in Toronto was heel zwaar, met veel driesetters." Andreeva was zelfs nog dominanter en liet Oleksandra Oliynykova slechts één game winnen. Met vijf breaks en alle zeven afgeslagen breakpoints won ze met 6-1, 6-0. Titelverdedigster en zevende reekshoofd Swiatek, die in Toronto haar eerste titel van een wisselvallig seizoen pakte, versloeg de Colombiaanse Emiliana Arango met 6-3, 6-0. (ESPN)