De Litouwse krachtpatser heeft een meniscus scheur in zijn linkerknie opgelopen en wordt over drie tot vier weken opnieuw geëvalueerd, maakte de ploeg bekend.

Sabonis miste al het duel in Oklahoma City vanwege knieklachten die hij opliep tijdens het verlies tegen de San Antonio Spurs zondag. Verdere tests bevestigden de blessure, waardoor Sabonis minstens tot diep in december uit de roulatie is. Dit treft de Kings hard en zet de ploeg nog dieper in een vroege seizoenstegenslag.

“Niet blij mee. Voel met hem mee, natuurlijk”, zei Kings-coach Doug Christie. “We hebben die grote krachtpatser nodig, maar dit is de aard van ons vak. We weten dat wanneer we tekenen. Het is jammer. We houden van hem en hopen dat hij snel herstelt.”

Sabonis worstelt al sinds het begin van het seizoen met blessures. Hij miste de seizoensopening na een hamstringblessure in de voorbereiding en ontbrak eerder deze maand twee wedstrijden vanwege een ribblessure. Nu mist hij minstens de komende tien wedstrijden door de meniscusblessure.

“Het vermogen om het spel door hem heen te laten lopen is enorm, omdat niet veel bigs zulke beslissingen kunnen maken als Domas,” aldus Christie. “De precisie van zijn bounce passes… er zijn gewoon zoveel dingen die hij toevoegt. Wij spelen door Domas.”

De Kings haalden Sabonis in februari 2022 binnen door Tyrese Haliburton te ruilen, een risicovolle zet van een franchise die een snelle heropbouw nastreefde om een play-offdroogte van 16 jaar te doorbreken. Sabonis hielp destijds, met een sterke rol naast De’Aaron Fox, de Kings naar de derde plek in 2023 onder coach Mike Brown.

Sabonis was lange tijd een toonbeeld van duurzaamheid in Sacramento, met respectievelijk 79, 82 en 70 gespeelde wedstrijden in de afgelopen drie seizoenen. Maar na die ene play-offrun ging het snel mis: Brown werd ontslagen, Fox geruild en nu blijft Sabonis als hoogstbetaalde speler over — nog drie jaar, $146,8 miljoen — in een van de teleurstellendste teams van de NBA. (ESPN)