De 33-jarige sterspeler liet weten dat zijn relatie met de Nederlandse trainer “verbroken” is – een uitspraak die binnen een traditioneel stabiele club als Liverpool als een directe uitdaging aan het gezag van de coach wordt gezien.

Salah hield zich ver van een expliciet “hij of ik”, maar zijn woorden lieten weinig ruimte voor nuance. Volgens hem heeft de club hem “voor de bus gegooid”, een gevoel dat voortkwam uit weken van teleurstelling en een reeks wedstrijden waarin hij op de bank moest starten. Zaterdagavond, na opnieuw negentig minuten als wisselspeler, richtte hij op Elland Road een ongezouten aanval op zowel Slot als de clubleiding. Liverpool verspeelde daarbij een 2-0 voorsprong en speelde 3-3 gelijk tegen Leeds United.

Het interview is een breuk met de manier waarop Liverpool al jaren intern spanningen probeert te beheersen. De club die bekendstaat om rust, discipline en respectvolle omgangsvormen zag één van zijn grootste iconen in het openbaar uithalen. En daarmee staat een sluimerend conflict nu midden in de schijnwerpers.

Salah, die sinds zijn komst in 2017 talloze clubrecords vestigde, oogt dit seizoen minder scherp dan voorheen. Waar hij vorig jaar nog 34 keer scoorde, blijft de teller nu steken op vijf doelpunten in zestien basisplaatsen. Een begrijpelijke reden voor Slot om te zoeken naar andere oplossingen, zeker met het oog op Salah’s aanstaande vertrek naar de Afrika Cup van Naties. Toch blijft zijn status bij de supporters onaangetast: hij blijft hun ‘Egyptische koning’, de man van 250 goals en meerdere titels.

Voor Slot komt deze uitbarsting op een pijnlijk moment. Liverpool investeerde afgelopen zomer enorm, maar presteert ver onder de verwachtingen. Het conflict met Salah maakt de weg naar herstel alleen maar moeilijker. Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat de clubleiding een trainer zal laten vallen vanwege kritiek van een speler in de nadagen van zijn carrière, hoe legendarisch die ook is. (BBC)