krachten af te remmen. Minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid zegt dat vooral gespecialiseerde verpleegkundigen de afgelopen jaren massaal zijn vertrokken. Volgens hem zijn tussen 2019 en 2025 bijna duizend verpleegkundigen uit Suriname weggetrokken. Het gaat onder meer om verpleegkundigen in de neonatale zorg, intensive care en operatiekamers. Deze gespecialiseerde krachten zijn volgens Misiekaba moeilijk te vervangen. De minister spreekt daarom van een urgente aanpak van de zogenoemde braindrain in de zorg. Een belangrijk onderdeel daarvan is de invoering van een nieuwe loonstructuur voor de zorgsector. Het doel is om de inkomens van zorgwerkers geleidelijk dichter bij het regionale niveau te brengen. Suriname loopt volgens Misiekaba nog aanzienlijk achter, maar de regering wil daarin verandering brengen. De minister stelt dat verpleegkundigen uiteindelijk tussen de 700 en 1000 Amerikaanse dollar per maand moeten verdienen. Momenteel ligt hun inkomen volgens hem tussen de 300 en 500 dollar. De verhoging moet stapsgewijs worden gerealiseerd. De eerste stap had eind augustus moeten worden gezet, maar die deadline is niet gehaald. Het overleg tussen de Nationale Ziekenhuisraad en de vakbonden werd pas in de derde week van augustus afgerond. Daardoor was er onvoldoende tijd om de administratieve verwerking af te ronden. De regering wil de gemiste stap nu combineren met die van september. Ook de zogenoemde overbruggingstoelagen worden verhoogd. Deze toelagen worden sinds het aantreden van de regering maandelijks aan zorgwerkers verstrekt. Volgens de planning volgen vervolgens verdere verhogingen in oktober. In november worden de tot dan toe verstrekte toelagen volgens Misiekaba gebruteerd en verwerkt in de nieuwe bezoldiging. Daarbovenop blijven onder meer middag-, wacht- en vervoerstoelagen gelden, evenals vergoedingen voor overuren. Daarmee moet eind november een aanzienlijk hoger totaalinkomen voor zorgwerkers ontstaan. De regering hoopt hiermee niet alleen de financiële positie van de zorgwerkers te verbeteren, maar vooral ook de uitstroom van gekwalificeerd personeel af te remmen.