Maar in oktober verschuift het kloppend hart van die wereldwijde dansgemeenschap voor even naar Paramaribo. Het Salsuri Festival, opgericht door Megillo Pang Atjok, trekt dansliefhebbers, artiesten en toeristen uit vijf continenten naar Suriname en zet het land daarmee nadrukkelijk op de internationale danskaart.

Wat begon als een idee in Nederland, is uitgegroeid tot een toonaangevend dansspektakel in Suriname. Megillo Pang Atjok woonde jarenlang in Nederland, waar hij actief was in de Latin-dancewereld en werkte met zijn bedrijf Latin Dance Travel. Daarmee organiseerde hij dansreizen naar internationale festivals, onder andere in New Jersey, Engeland, Duitsland, Frankrijk en Zwitserland.

Tijdens een van die reizen kwam de vraag: ‘Waarom hebben we eigenlijk geen festival in Suriname?’ Die vraag werd het begin van Salsuri – een festival dat Suriname op de danskaart zette én de lokale gemeenschap versterkt. Het eerste jaar was een sprong in het diepe, maar vanaf de openingsavond was de energie voelbaar: enthousiast publiek, hongerige dansers en een unieke combinatie van entertainment, educatie en sociale verbinding.

Volgens Pang Atjok is Salsuri veel meer dan zomaar een feest of danswedstrijd. ‘Het is een kruispunt van culturen,’ zegt hij. ‘Er zijn wereldwijd honderden festivals, maar Salsuri onderscheidt zich door zijn warme sfeer, tropische setting en de mix van culturen die Suriname uniek maakt.’

Met artiesten uit Colombia, Peru, Cuba, Curaçao, Frans-Guyana, Nederland en de Verenigde Staten biedt het festival vijf dagen vol workshops, shows en feesten. Jaarlijks worden tientallen internationale artiesten en meer dan honderd buitenlandse dansers verwelkomd. De economische impact is duidelijk merkbaar: hotels, restaurants, taxichauffeurs en winkels profiteren allemaal mee van de toestroom van bezoekers.

‘Bezoekers verblijven in hotels, nemen deel aan workshops en trekken de stad in om te eten, te winkelen en natuurlijk te feesten,’ legt Pang Atjok uit. ‘Van taxichauffeurs tot hotelpersoneel, van kappers tot horecazaken – iedereen profiteert mee.’ Volgens hem is Salsuri een uitstekend voorbeeld van hoe cultuurtoerisme de lokale economie een impuls kan geven.

Salsuri is uitgegroeid tot een sociaal platform waar mensen van alle leeftijden en nationaliteiten elkaar ontmoeten. ‘We zien dansers, docenten, toeristen en zelfs gezinnen die gewoon van muziek houden,’ zegt Pang Atjok. ‘Het is een plek waar culturen samensmelten en waar vriendschappen ontstaan.’

De timing van het festival – vlak voor de Onafhankelijkheidsdag op 25 november – geeft het een extra betekenis: het symboliseert trots, saamhorigheid en culturele kracht. ‘Vanaf ons festival begint de feestmaand eigenlijk al. Je voelt de energie groeien richting 25 november,’ aldus Pang Atjok.

Wat ooit begon als een ingeving, is nu een jaarlijks ritueel geworden dat Suriname op de wereldkaart van salsa en bachata heeft gezet. Salsuri combineert professionele kwaliteit met de warme ziel van het land. ‘Suriname verdient het om te schitteren op het wereldtoneel,’ besluit Pang Atjok. ‘En met Salsuri doen we dat – stap voor stap, dans na dans, met een glimlach en een open hart.’ Voor meer informatie over het Salsuri Festival, dat van 22 tot en met 26 oktober plaatsvindt, kan men terecht op www.salsuri.net.