november haar laatste twee WK-kwalificatiewedstrijden speelt - beide in eigen huis, tegen Panama en Suriname. Met slechts één punt achterstand op die twee ploegen kan het land onder leiding van bondscoach Luis Fernando Tena geschiedenis schrijven: twee zeges betekenen een rechtstreeks ticket naar het WK.

Een van de grote aanjagers van dit succes is aanvaller Óscar Santis. De 26-jarige spits heeft al vijf keer gescoord in deze kwalificatiecampagne en groeide uit tot publiekslieveling. “Het is een prachtig moment voor het hele land”, zegt Santis. “Iedereen praat over november. Over die twee wedstrijden die, geloof ik, de belangrijkste zijn in de geschiedenis van ons voetbal. De mensen geloven erin. Je voelt het overal.”

Zijn doelpunt tegen El Salvador in het kolkende Estadio Cuscatlán noemt hij een jongensdroom die uitkwam. “Als kind droomde ik ervan om beslissende goals te maken voor mijn land. Toen ik scoorde, kwamen al die jeugdherinneringen naar boven. Dat moment zal ik nooit vergeten.” De aanvaller voelt de druk, maar geniet er vooral van. “Het is geen last, maar een verantwoordelijkheid die ik met trots draag. Kinderen op straat zien me als voorbeeld, en dat maakt me trots. Elke keer dat ik het nationale shirt draag, voelt het heilig. Ik wil alles geven voor Guatemala.”

Santis is vol vertrouwen voor de beslissende duels. “Tegen Panama moeten we als team verenigd blijven. Met vastberadenheid en wijsheid kunnen we het verschil maken. Ik geloof dat de drie punten hier in Guatemala blijven.” Over de confrontatie met Suriname spreekt hij met respect: “Ze hebben spelers uit Europa en spelen goed. Ze zijn de verrassing van het toernooi, maar op het veld is het elf tegen elf. Alles kan gebeuren.”

De aanvaller heeft geen twijfel over wat hij wil: “Ik zie mezelf al op 18 november met dat WK-ticket in handen. Dat zou de mooiste dag van mijn leven zijn. Mijn familie zou trots zijn, en heel Guatemala zou feestvieren.” Als dat gebeurt, voorspelt Santis een uitbarsting van vreugde. “Guatemala zal helemaal losgaan. De mensen zullen feesten tot het eind van het jaar. Het wordt waanzinnig mooi.”

Met coach Luis Fernando ‘El Flaco’ Tena ziet Santis de toekomst rooskleurig. “Hij heeft de mentaliteit van de Guatemalteekse speler veranderd. We geloven dat we kunnen wedijveren met elke ploeg. Dankzij hem zijn we als team sterker dan ooit.”