contractverlenging tot en met het WK van 2030. Daarmee komt een einde aan de onzekerheid over zijn toekomst, die ontstond na de verloren WK-finale van dit jaar tegen Spanje.

De contractverlenging werd bekendgemaakt door Claudio Tapia, voorzitter van de Argentijnse voetbalbond, tijdens een persconferentie in aanwezigheid van Scaloni. De trainer gaf daarbij aan nog altijd dezelfde gedrevenheid te hebben als op de dag waarop hij aan zijn avontuur bij de nationale ploeg begon. “Een nieuw project begint nu”, verklaarde Scaloni. Hij staat voor de uitdaging om Argentinië ook de komende jaren aan de internationale top te houden.

Scaloni nam in september 2018 de leiding over bij de Albiceleste, nadat Argentinië tijdens het WK in Rusland teleurstellend in de achtste finales was uitgeschakeld. Hoewel hij destijds weinig ervaring had als hoofdtrainer, wist hij de nationale ploeg in korte tijd om te vormen tot een succesvolle eenheid. Onder zijn leiding beleefde Argentinië een bijzonder succesvolle periode. In 2021 veroverde de ploeg de Copa América, waarna in 2022 de wereldtitel volgde tijdens het WK in Qatar. Twee jaar later werd opnieuw de Copa América gewonnen.

Toch was er na de recente WK-finale tegen Spanje twijfel over de toekomst van Scaloni. Argentinië verloor die wedstrijd op 19 juli in New Jersey met 1-0. De nederlaag zorgde voor onzekerheid over zijn verdere betrokkenheid bij de nationale ploeg. Volgens Tapia zal Scaloni bij het aflopen van zijn nieuwe contract de Argentijnse bondscoach zijn met de meeste WK-deelnames.

Een van zijn grootste uitdagingen wordt het bouwen aan een nieuw elftal zonder Lionel Messi. De 39-jarige sterspeler, die jarenlang het gezicht van de nationale ploeg was, heeft een maand geleden afscheid genomen van het internationale voetbal. Scaloni benadrukt dat de onderlinge verbondenheid binnen de selectie behouden moet blijven. “Wat moet blijven, is de teamgeest en het gevoel van eenheid tussen de spelers en de bevolking”, stelde hij eerder. Met de contractverlenging krijgt Scaloni de tijd en het vertrouwen om aan een nieuw hoofdstuk in de Argentijnse voetbalgeschiedenis te werken. (ESPN)