Dat zei hij na de bekendmaking van de groepsindeling voor het WK 2026, waar Argentinië in Groep J is gekoppeld aan Algerije, Oostenrijk en debutant Jordanië. In Buenos Aires werd de loting als gunstig ontvangen, maar Scaloni temperde meteen de euforie.

“We gaan het maximale geven en proberen te doen wat we op het vorige WK deden: alles geven, geen enkele bal verloren laten gaan”, verklaarde Scaloni, die de ceremonie betrad met de wereldbeker in zijn handen. Hij herinnerde zijn ploeg en de supporters eraan dat geen enkel land onderschat mag worden. De weg naar een nieuwe finale blijkt bovendien allesbehalve eenvoudig. In de achtste finales wacht een tegenstander uit Groep H, waarin toplanden Spanje en Uruguay zijn ingedeeld, samen met Saoedi-Arabië en Kaapverdië. “Zoals in 2022 zeggen we opnieuw: er is geen makkelijke tegenstander. Je moet de wedstrijden spelen. En als het zover komt, is de kruisfinale met Groep H zwaar. Maar eerst moeten we zelf doorgaan, daarna zien we verder”, aldus de bondscoach.

Scaloni prees de groepsgenoten en wees op hun specifieke kwaliteiten. Algerije noemde hij ‘een goed team met grote spelers’, waarbij hij ook waardering uitsprak voor bondscoach Vladimir Petkovic, met wie hij eerder samenwerkte bij Lazio. Oostenrijk kreeg lof voor een ‘sterke kwalificatiereeks’, waarin het overtuigend groepswinnaar werd. Jordanië blijft volgens hem een onbekende factor, maar ‘Argentinië zal niets vanzelfsprekend nemen’.

De pijnlijke herinnering aan de 2-1 nederlaag tegen Saoedi-Arabië in de openingswedstrijd van 2022 blijft een waarschuwing. “Die ervaring hebben we. Je moet elke wedstrijd serieus nemen”, benadrukte Scaloni.

Argentijnse fans reageerden overwegend positief op de loting. “Het lijkt mij gunstig”, zei de 45-jarige leraar Patricio Neira. “Geen grootmacht, geen Europees topteam. Dat is mooi, vooral voor de eerste wedstrijden.” (ESPN)