op termijn moet worden vernieuwd. Volgens presidentieel adviseur Faizel Baarn kan het huidige schip technisch nog tot 2027 mee, maar daarna is de rek eruit. Economisch zou de Canawaima volgens hem nu al aan het einde van haar levensduur zijn. “Technisch is hij dan in 2027 op. Economisch is hij al op”, stelt Baarn. Daarmee staat niet alleen het onderhoud van de bestaande veerboot ter discussie, maar ook de vraag hoe Suriname de belangrijke verbinding met Guyana de komende jaren wil organiseren. De Canawaima vervoert dagelijks passagiers en goederen tussen beide landen en vormt daarmee een belangrijke schakel voor het grensverkeer. Met de verwachte ontwikkelingen in de olie- en gassector zal de verkeersstroom tussen Suriname en Guyana volgens Baarn bovendien verder kunnen toenemen.

Dat vooruitzicht maakt het volgens hem onverstandig om uitsluitend te blijven investeren in een schip dat het einde van zijn technische levensduur nadert. “Misschien moeten wij naar twee boten”, oppert hij. Een definitieve keuze kan volgens Baarn echter alleen worden gemaakt na onderzoek naar de financiële haalbaarheid.

De discussie gaat daarmee nadrukkelijk ook over het verdienmodel van de veerdienst. Een tweede schip brengt niet alleen extra vervoerscapaciteit met zich mee, maar ook hogere kosten voor personeel, brandstof, onderhoud en exploitatie. “Je moet een bepaald verdienmodel hebben”, benadrukt Baarn. De verbinding is volgens hem van groot belang voor beide landen, maar uiteindelijk moeten de cijfers aantonen wat financieel verantwoord is.

Ook president-commissaris Naraindeth Seopershad ziet de noodzaak om verder te kijken dan de huidige Canawaima. Volgens hem moet er een nieuw vaartuig worden gezocht om de dienstverlening op langere termijn veilig te stellen. Daarbij wijst hij niet alleen op het reguliere grensverkeer, maar ook op het toerisme. Via deze route reizen volgens hem veel toeristen tussen Suriname en Guyana.

De recente veiligheidsproblemen versterken de urgentie van die discussie. Inspecties van de Maritieme Autoriteit Suriname brachten tekortkomingen aan het licht in onder meer brandveiligheid, evacuatievoorzieningen, radarapparatuur en technische systemen. De Canawaima werd daarom op 22 augustus tijdelijk uit de vaart gehaald. Sinds 28 augustus is de verbinding opnieuw operationeel, maar slechts onder voorwaarden. De huidige toestemming loopt tot 28 september, waarna een nieuwe controle bepalend kan zijn voor de voortzetting.

Voor Seopershad is het incident bovendien aanleiding om naar de organisatie als geheel te kijken. Hij pleit voor een herstructurering van de Canawaima-organisatie. Niet alleen het schip, maar ook het beheer en de manier waarop onderhoud en inspectiebevindingen worden opgevolgd, moeten volgens hem worden aangepakt.

Het onderhoudsverleden onderstreept de noodzaak daarvan. De Canawaima ging voor het laatst in 2021 naar het dok. Volgens het onderhoudsschema had dat in 2023 opnieuw moeten gebeuren. Hoewel er volgens Seopershad rapporten van de MAS hierover waren, zegt hij daar pas recent kennis van te hebben genomen. De regering staat daarmee voor een dubbele opgave. Op korte termijn moet de veiligheid van de huidige Canawaima worden gegarandeerd. Op langere termijn moet een keuze worden gemaakt over de vervanging van het schip en mogelijk uitbreiding naar twee vaartuigen.