Golden State Warriors heeft maandagavond een gescheurde voorste kruisband in zijn rechterknie opgelopen tijdens het duel met zijn oude club Miami Heat. Dat bevestigden bronnen aan ESPN.

Het incident vond plaats in het derde kwart van de wedstrijd, die de Warriors uiteindelijk met 135-112 wonnen. Butler sprong in de bucket om een pass te onderscheppen, botste daarbij met Heat-guard Davion Mitchell en kwam verkeerd neer. Bij de landing draaide zijn rechterknie weg, waarna hij zichtbaar aangeslagen op het parket bleef liggen.

In het Chase Center hield het publiek de adem in. Butler bleef enkele minuten op de grond liggen, omringd door teamgenoten die de ernst van de situatie leken te beseffen. Uiteindelijk werd hij overeind geholpen en, zonder zijn rechterbeen te kunnen belasten, langzaam richting de kleedkamer begeleid. Zelfs in dat pijnlijke moment bleef hij trouw aan zijn karakter. Lachend maakte hij tegenover officials een opmerking dat hij nog twee vrije worpen tegoed had. Stephen Curry gaf later aan: “He was still cracking jokes over there while he was on the ground. In true Jimmy fashion, he's always gonna have a good time no matter what the situation is.”

Een MRI-scan bracht later duidelijkheid: een gescheurde ACL, wat het einde van zijn seizoen betekent. Coach Steve Kerr sprak van een “bezorgde” en “bedrukte” sfeer binnen de ploeg in afwachting van het definitieve nieuws.

De klap komt op een uiterst ongelukkig moment. De Warriors waren juist bezig aan een sterke opmars. Met een record van 25 overwinningen en 19 nederlagen won het team twaalf van de laatste zestien wedstrijden. Butler speelde daarin een sleutelrol. De 36-jarige vleugelspeler noteerde in januari gemiddeld 21,3 punten per wedstrijd met een schotpercentage van 53 procent en kwam tegen Miami nog tot 17 punten in 21 minuten.

Sinds zijn overstap van Miami Heat naar Golden State in februari 2025, en de bijbehorende tweejarige contractverlenging van 111 miljoen dollar, bracht Butler nieuw geloof binnen de organisatie. Hij transformeerde de Warriors van een middenmoter tot een serieuze playoffkandidaat en hielp hen vorig seizoen zelfs tot de tweede ronde. Dit seizoen bleef hij, ondanks wisselvalligheid binnen het team, een vaste waarde met gemiddeld 20,0 punten, 5,6 rebounds en 4,9 assists in 38 wedstrijden. (ESPN)