Dat heeft de International Tennis Integrity Agency (ITIA), verantwoordelijk voor het antidopingbeleid in het tennis, bekendgemaakt. Of de 23-voudig Grand Slam-winnares daadwerkelijk terugkeert op de WTA Tour, blijft vooralsnog een groot vraagteken.

De inmiddels 44-jarige Amerikaanse zorgde eind vorig jaar al voor opgetrokken wenkbrauwen toen zij zich opnieuw aansloot bij de antidoping-testpool. Destijds temperde Williams de verwachtingen door te stellen dat dit niet automatisch betekende dat zij werkte aan een comeback. Toch werd de speculatie opnieuw aangewakkerd toen zij vorige maand tijdens een optreden in het Amerikaanse tv-programma Today vragen over een mogelijke terugkeer behendig ontweek.

Williams, die het vrouwentennis bijna twee decennia lang domineerde, veroverde haar laatste Grand Slam-titel in het enkelspel in 2017. Haar laatste officiële wedstrijd speelde zij tijdens de US Open van 2022, waar zij afscheid nam van het publiek met haar kenmerkende strijdlust en uitstraling. De Women’s Tennis Association (WTA) wilde buiten de reguliere kantooruren geen inhoudelijke reactie geven op het nieuws. Daarmee blijft de tenniswereld voorlopig in het ongewisse.

Een eventuele terugkeer van Serena Williams zou, zelfs na jaren afwezigheid, een historisch moment betekenen. Haar naam alleen al roept herinneringen op aan discipline, kracht en een winnaarsmentaliteit die het vrouwentennis blijvend hebben gevormd. Of zij nog één hoofdstuk aan die rijke carrière toevoegt, zal de komende tijd moeten blijken. Eén ding staat vast: de deur staat weer op een kier. (ESPN)