In aanloop naar de Champions League-ontmoeting met Manchester United dinsdag benadrukte de coach dat Álvarez meer te bieden heeft dan alleen doelpunten. Manchester United reist af naar de Spaanse hoofdstad voor een belangrijk duel in de competitiefase van de Champions League. Atlético begon de Europese campagne met een nederlaag tegen Liverpool, terwijl United zijn eerste wedstrijd overtuigend won van Sabah. De Madrilenen willen voor eigen publiek hun herstel voortzetten en rekenen daarbij ook op een opleving van Álvarez.

De voormalige aanvaller van Manchester City heeft in vijf wedstrijden voor Atlético nog niet gescoord. Tijdens de recente interlandperiode vond hij wel het net voor Argentinië in een oefenwedstrijd tegen Burkina Faso. Zijn moeizame start bij de Spaanse club volgt bovendien op een zomer waarin hij naar verluidt een vertrek naar landskampioen Barcelona probeerde af te dwingen. Simeone weigert de aanvaller echter uitsluitend op zijn doelpunten af te rekenen.

“Ik denk dat spitsen met de kwaliteiten van Julián altijd doelpunten nodig hebben, en dat geldt niet alleen voor hem”, verklaarde de Argentijnse trainer maandag tegenover verslaggevers. “Het is waar dat hij, naast zijn afwerking, ook een echte teamspeler is. Hij kan het spel goed verbinden, assists geven en beschikt over veel meer kwaliteiten dan alleen het maken van doelpunten.”

Álvarez kwam tegen Alavés als invaller binnen de lijnen en raakte de paal. Atlético won die wedstrijd en klom naar de tweede plaats in La Liga. Simeone was tevreden over de bijdrage van zijn aanvaller na rust en hoopt dat hij zijn vorm verder kan aanscherpen.

“Hij speelde een goede tweede helft in de wedstrijd van zaterdag. We hopen dat hij zich blijft ontwikkelen en het niveau bereikt waarop we hem allemaal willen zien”, aldus de trainer.

Atlético heeft de laatste vier wedstrijden gewonnen, terwijl Manchester United juist worstelt. De ploeg van Michael Carrick wacht in alle competities al vier wedstrijden op een overwinning sinds de zege op Sabah. Bovendien beleeft United zijn slechtste seizoensstart in de Premier League in veertig jaar. Ondanks de goede vorm van Atlético waarschuwt Simeone voor onderschatting. De finale van de Champions League wordt in juni in het eigen Metropolitano-stadion gespeeld, maar de trainer wil zich daar nog niet mee bezighouden. “De realiteit is het dagelijkse werk, wedstrijd voor wedstrijd”, benadrukte hij. (VI)