moet zorgen voor een eerlijker, transparanter en doelgerichter systeem, waarbij grond uitsluitend wordt uitgegeven voor een duidelijk omschreven bestemming en ongebruikte percelen automatisch terugvallen aan de Staat. Ook moeten procedures rond overdracht, verlenging en grondhuur aanzienlijk worden vereenvoudigd.

 De president deed de aankondiging tijdens de uitreiking van grondpapieren aan ruim 180 inwoners van Nickerie op de dependance van het Ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer (GBB) aan de R.P. Bharrosstraat. Bij de ceremonie waren onder anderen GBB-minister Stanley Soeropawiro, DNA-voorzitter Ashwin Adhin en districtscommissaris Nisha Kurban aanwezig.

 Volgens Simons is het grondenvraagstuk al jarenlang een van de grootste knelpunten in Suriname. Zij stelde dat in het verleden regelmatig op een oneerlijke manier met staatsgrond is omgegaan, waardoor grote arealen in handen zijn gekomen van een beperkte groep personen, zonder dat deze gronden daadwerkelijk zijn ontwikkeld. "Suriname heeft voldoende land voor iedere Surinamer om te wonen, te leven en zich economisch te ontwikkelen”, zei het staatshoofd. "Maar niet om enkele personen honderdduizenden hectares toe te wijzen zonder dat daar iets mee gebeurt."

 De president maakte duidelijk dat zij samen met minister Soeropawiro en De Nationale Assemblée (DNA) werkt aan nieuwe wetgeving die het uitgiftebeleid fundamenteel moet veranderen. Daarbij moet veel duidelijker worden vastgelegd waarvoor een perceel wordt uitgegeven.

 Volgens Simons zal grond in de toekomst niet langer worden uitgegeven onder algemene bestemmingen zoals woning en bebouwing, maar specifiek voor doeleinden als huisvesting, tuinbouw, landbouw, sociale projecten of commerciële activiteiten. Elke uitgifte moet bovendien onderdeel zijn van een ruimtelijk plan, zodat duidelijk is welke ontwikkeling op een bepaald terrein wordt beoogd. "De overheid geeft grond uit met een doel”, benadrukte Simons. "Wanneer iemand grond krijgt, moet het plan waarvoor die grond is verstrekt uiteindelijk ook worden uitgevoerd. We kunnen niet langer overal zonder planning bouwen of grond ongebruikt laten.”

 Een belangrijk onderdeel van de voorgenomen hervormingen is dat percelen die niet worden benut waarvoor zij zijn uitgegeven, automatisch terugvallen aan de Staat. Wie bijvoorbeeld geen woning bouwt op een perceel dat voor huisvesting is uitgegeven of landbouwgrond ongebruikt laat liggen, zal het perceel volgens de nieuwe wetgeving verliezen. Volgens de president ligt momenteel nog veel landbouwgrond braak, terwijl juist die gronden een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de economische ontwikkeling en voedselproductie van Suriname.

 Naast strengere voorwaarden voor het gebruik van grond wil de regering ook meer rechtszekerheid bieden aan burgers die hun perceel wel overeenkomstig de bestemming gebruiken. Simons kondigde aan dat de overdracht en verlenging van grondhuur in de toekomst eenvoudiger moeten verlopen. In plaats van jarenlang te wachten op de handtekening van een minister, moeten dergelijke transacties rechtstreeks via de notaris worden afgehandeld en vervolgens bij de Dienst der Domeinen worden geregistreerd.

 Ook wil de regering af van de huidige regeling waarbij grondhuur na veertig jaar kan vervallen, terwijl er al een woning op het perceel staat. Volgens Simons is in het verleden misbruik gemaakt van deze vervaltermijn, waardoor burgers het risico liepen hun woning en perceel kwijt te raken.

 "Dat gaan we niet meer toestaan”, stelde zij. "Wanneer de overheid een perceel heeft bestemd voor huisvesting of commercieel gebruik, moet die bestemming blijven gelden totdat de overheid formeel besluit die te wijzigen.” De president benadrukte dat de bestaande grondhuurregeling meer zekerheid moet bieden aan burgers die hun grond volgens de gestelde voorwaarden gebruiken. Tegelijkertijd moet de overheid strenger optreden tegen speculatie en het langdurig ongebruikt laten van uitgegeven percelen.

 Simons riep de DNA op om de voorgenomen wetswijzigingen voortvarend te behandelen en sprak de verwachting uit dat de nieuwe wetgeving de basis zal vormen voor een eerlijker en efficiënter grondbeleid. Ook spoorde zij minister Soeropawiro aan zich onverminderd in te zetten voor een systeem, waarin burgers daadwerkelijk de garantie hebben op een dak boven hun hoofd en waarin staatsgrond wordt ingezet voor de ontwikkeling van Suriname, in plaats van ongebruikt te blijven liggen.