Sinner vierde zaterdag zijn 24e verjaardag en de attente Atmane besloot de Italiaan bij hun eerste kennismaking een Pokémon-kaart van Pikachu te schenken. "Het is zijn verjaardag, dus ik moest hem wat geven", vertelde de Fransman na afloop. De 23-jarige Atmane is een verzamelaar van Pokémon-kaarten. "Ik zou zelf heel blij zijn als iemand mij een Pokémon-kaart zou schenken." Sinner kon het gebaar van Atmane waarderen. "Het was een mooi moment voor de wedstrijd. We kenden elkaar totaal niet."
Sinner had in de eerste set moeite met Atmane, die het toernooi in Cincinnati begon als nummer 136 van de wereld. De mondiale nummer één won de eerste set in een tiebreak. In de tweede set brak Sinner zijn opponent twee keer: 7-6 (4) en 6-2. Atmane bereikte in aanloop naar de halve finale onder anderen topspelers Taylor Fritz en Holger Rune. "Absoluut krankzinnig. Ik kan nog steeds niet geloven dat ik de halve finales heb bereikt. En dit duel met Sinner zal ik ook niet snel vergeten", zei de glimlerende Atmane.
Sinner neemt het in de finale op tegen de 22-jarige Alcaraz. De Spaanse nummer twee van de wereld was in de halve finales te sterk voor de Duitser Alexander Zverev (ATP-3): 6-4 en 6-3. Zverev kampte tijdens de halve eindstrijd met een lichte blessure. Ook moest hij tijdens de tweede set een medische time-out nemen door de hitte. Nadat de wedstrijd was hervat, sleepte Alcaraz de laatste twaalf punten binnen.
Het is de tweede keer dat Alcaraz in de finale van het Masters-toernooi staat. In 2023 verloor hij de finale van Novak Djokovic. Sinner was vorig jaar de beste in Cincinnati.

De finale tussen Alcaraz en Sinner is maandag. De twee troffen elkaar dit jaar al drie keer eerder in finales. Alcaraz won in Rome en schreef Roland Garros op zijn naam, maar Sinner was de betere op Wimbledon. (Nusport)