die op sommige plekken voor een pak van 2 meter zorgt. Het winterse noodweer heeft aan dertig mensen het leven gekost. Ruim honderd mensen raakten ernstig gewond. Japan kampt sinds 20 januari met zware sneeuwval. Dat leidde in twee weken tijd tot dertig doden, meldt de Japanse overheidsorganisatie voor rampenbestrijding. Meer dan honderd mensen zijn ernstig gewond geraakt.

Het is niet bekend wat de precieze doodsoorzaak van de dertig overledenen is. Japanse media maken melding van mensen die van daken zijn gevallen toen ze probeerden de grote hoeveelheden sneeuw weg te schuiven. In Sapporo, de grootste stad op het noordelijke eiland Hokkaido, werden zo'n duizend sneeuwschuivers ingezet om in totaal 3.800 kilometer aan wegen sneeuwvrij te maken. Daarnaast werd het leger ingezet om te helpen bij het toegankelijk maken van de steden. De extreme sneeuwval is zelfs voor Japanse begrippen ongekend. Het Oost-Aziatische land kent doorgaans strenge winters en is een populaire bestemming voor wintersporters. Maar zoveel sneeuwval als nu is in veertig jaar niet meer voorgekomen. Het winterse noodweer heeft mogelijk ook invloed op de Japanse parlementsverkiezingen die zondag plaatsvinden. Het is voor het eerst in 36 jaar dat die verkiezingen in hartje winter plaatsvinden. Autoriteiten vrezen vanwege de barre omstandigheden voor een lage opkomst. (Nu)