Dat is de mening van voormalig bondscoach van Engeland, Gareth Southgate. Volgens de Engelsman heeft het winnen van prijzen bij Bayern München en de recente uitverkiezing tot beste voetballer ter wereld een enorme invloed gehad op de aanvoerder van Engeland.

Southgate, die acht jaar met Kane samenwerkte bij de Engelse nationale ploeg, heeft de ontwikkeling van dichtbij meegemaakt. Onder zijn leiding bereikte Engeland de finale van het Europees kampioenschap in 2021 en 2024, maar beide keren moest het genoegen nemen met de tweede plaats. Ook bij zijn overstap van Tottenham Hotspur naar Bayern München in 2023 moest Kane geduld hebben. In zijn eerste seizoen in Duitsland ging de landstitel naar Bayer Leverkusen. De aanvaller moest daardoor langer wachten op zijn eerste grote prijs op clubniveau. Southgate herinnerde zich een gesprek met Kane, een dag na de verloren EK-finale van 2024 in Duitsland. Hij vertelde de spits toen dat hij een jaar later de landstitel met Bayern zou winnen en zich daardoor heel anders zou voelen.

"Ik zie niet noodzakelijk een betere speler, maar wel een speler die gelooft dat hij kan winnen", aldus Southgate in een interview met ITV. Volgens hem heeft vooral het succes van Kane zijn overtuiging en vertrouwen versterkt. De 33-jarige aanvaller beleefde een bijzonder succesvol jaar. Hij won met Bayern München twee landstitels en werd vorige maand onderscheiden met de Ballon d’Or. Daarmee bleef hij onder anderen Kylian Mbappé en Lamine Yamal voor. Hij werd bovendien de eerste Engelse voetballer in 25 jaar die deze prestigieuze individuele prijs in ontvangst mocht nemen. Kane maakte afgelopen seizoen 73 doelpunten en hielp Bayern aan de landstitel. Daarnaast bereikte de Duitse topclub de halve finale van de Champions League. Ook met Engeland kende hij een succesvol jaar. De nationale ploeg eindigde als derde op het WK, nadat het eveneens de halve finale had bereikt in de Verenigde Staten.

Southgate reageerde verheugd op de bekroning van zijn voormalige aanvoerder. Hij benadrukte dat trainers en begeleiders een rol kunnen spelen in de ontwikkeling van voetballers, maar dat uiteindelijk de spelers zelf het werk moeten doen. "Ze moeten de adviezen toepassen, de nodige uren maken en de juiste inzet tonen", stelde Southgate. Hij is vooral blij dat hij de lange weg die Kane heeft afgelegd van dichtbij heeft mogen meemaken. (VI)