witwassen van illegale fondsen uit Noord-Koreaanse cyberactiviteiten. Tegelijk voeren de VS gesprekken over uitgebreidere militaire samenwerking met Zuid-Korea, wat aangeeft dat Washington een sterkere strategische rol voor zijn Koreaanse bondgenoot ambieert in de face van Noord-Koreaanse dreiging en bredere regionale spanningen.

Noord-Korea beschuldigt de VS van een vijandige houding en noemt de sancties bewijs daarvan. Het regime stelt dat druk, verzoening, bedreiging of chantage niets zullen uithalen en belooft geduldig te reageren, wat de deur voor diplomatie verdere sluit. Deze houding, samen met de toenemende China-Rusland-alignment, polariseren de regio.

In Zuid-Korea en de VS blijven economische en defensieve samenwerking. Tijdens een gesprek voorafgaand aan het APEC-forum bespraken ze een pakket maatregelen: de VS verlaagt importheffingen op Zuid-Koreaanse producten in ruil voor investeringen van ruim 300 miljard euro in Amerikaanse industrieën, inclusief scheepsbouw. Voor Zuid-Korea heeft dit ook defensieve implicaties:追 een nauwere band met Washington en versterking van de defensiecapaciteit. Trump gaf Zuid-Korea toestemming voor een nucleair aangedreven onderzeeër op een Amerikaanse scheepswerf, wat aangeeft hoe verweven economische en veiligheidsbelangen zijn.

De defensie-inzet wordt verder versterkt door een bezoek van minister Hegseth aan Zuid-Korea, waarin hij pleitte voor meer “flexibiliteit” van de circa 28.000 Amerikaanse troepen in Zuid-Korea. Commandant-generaal Xavier Brunson pleitte eerder voor strategische flexibiliteit om te anticiperen op dreigingen uit China en Rusland.

China en Rusland versterken intussen ook hun militaire samenwerking, met een focus op technologie, coördinatie en gezamenlijke oefeningen. Volgens expert Claus Soong verschuift deze alliantie van woorden naar daden en vormt het een potentiële destabiliserende factor voor wereldwijde stabiliteit, mede door regionale belangen in Europa en de Zuid-Chinese Zee. (NOS)