veertien kilometer van de kust van het Australische Wooli. Hij had de nacht alleen overleefd op het afgelegen stukje natuur. “Een wonder van één op een miljoen”, reageerde zijn opgeluchte vader. Darcy Deefholts vertrok afgelopen woensdagmiddag rond half drie met de fiets richting Wooli Beach om te gaan surfen. Rond 16.00 uur ging hij met zijn surfplank het water in, in wat een rustige deining leek. Maar toen hij niet terugkeerde naar huis, sloeg zijn familie alarm.

Er volgde een grootscheepse zoekactie door de politie, Marine Rescue NSW, PolAir en tientallen vrijwilligers uit de gemeenschap. Via Facebook riep vader Terry wanhopig op tot hulp: “Help! Ik heb boten, strandwandelaars, drones en vliegtuigen nodig bij zonsopgang.” De oproep werd massaal beantwoord. En met succes: donderdagochtend werd Darcy levend aangetroffen op een klein eiland in het North Solitary Island natuurreservaat, ruim 14 kilometer uit de kust. Hij had de nacht in de kou overleefd.

Darcy werd met een boot teruggebracht en opgenomen in het Grafton Base Hospital. Zijn toestand is stabiel. “Hij is goedgezind en wordt omringd door familie”, meldden lokale media. Vader Terry moet nog bekomen van de schok: “Ik ben dolgelukkig. Ik stond op het punt het ergste te denken. Wie overleeft zoiets? Het is écht één op een miljoen.”

Ook buurtbewoner Casey Meaker, die een Facebookgroep oprichtte om Darcy op te sporen, deelde het goede nieuws: “Na een lange en koude nacht is hij gevonden. Hij is veilig, levend, en krijgt de zorg die hij nodig heeft. Wat een kracht, en wat een gemeenschap.” (HLN/ Google Maps/Supplied)