ontpopt zich tot een katalysator voor innovatie en groei in de agro- en voedselverwerkende sector. Onder auspiciën van het Ministerie van Economische Zaken, Technologische Ontwikkeling en Innovatie, en gefinancierd via een Wereldbanklening, weet het programma een indrukwekkende 53 procent van zijn begunstigden uit deze sector te trekken.

Hoewel SURGE openstaat voor uiteenlopende sectoren, waaronder ICT, toerisme, de creatieve industrie en medische dienstverlening, blijken vooral agro-ondernemers hun weg te vinden. Van de deelnemers behoort 25 procent tot de primaire landbouw (24 bedrijven) en 28 procent tot de voedselverwerking (27 bedrijven). De spreiding binnen deze categorieën is breed: van groente- en fruitteelt tot veeteelt en kruidenverwerking.

Wat de SURGE-bedrijven kenmerkt, is hun ambitie om de volgende stap te zetten in ondernemerschap. Innovatie staat daarbij centraal. Een cacaobedrijf ontdekte bijvoorbeeld dat de schil, goed voor 40 procent van de boon, waardevolle grondstof bevat voor cosmetica. Het leidde tot de ontwikkeling van producten zoals lippenbalsem, die onverwacht lucratief bleken.

Een ander spraakmakend voorbeeld is een kersenteeltbedrijf dat als eerste ter wereld de Demeter-certificering – het strengste biologische keurmerk – behaalde voor zowel de teelt als de verwerking tot pulp. Dit opent deuren naar een internationale markt waar de vraag naar dergelijke gecertificeerde producten groot is. De onderneming plant inmiddels uitbreiding van 25 naar 100 hectare.

Ook in de zuurzakteelt worden innovatieve stappen gezet. Een bedrijf in Saramacca maakt gebruik van drones voor precisiebespuiting, waardoor efficiency en gewasgezondheid toenemen ondanks de vele plagen die de sector teisteren. Het bedrijf heeft voorzichtig zijn eerste stappen richting export gezet.

Niet alleen in de nicheproducten, maar ook in de groenteteelt zien we vernieuwing. Bedrijven investeren in kassenteelt met hydroponicsystemen en in zaadtechnologie, zodat de opbrengst betrouwbaarder en duurzamer wordt. Innovatieve irrigatie- en bemestingssystemen zorgen voor optimale groeicondities.

Ook de traditionele grondteelt wordt gemoderniseerd. Een ananasteler in Para wist de productiviteit aanzienlijk te verhogen door de inzet van een plantmachine: waar voorheen een maand ploeteren nodig was, lukt het nu om een hectare in drie dagen te beplanten. In de pluimveesector worden nieuwe ventilatiesystemen gebruikt om het binnenklimaat te verbeteren en de productie van hoogwaardige eieren te garanderen.

De voedselverwerkende industrie in Suriname laat eveneens zien dat innovatie hand in hand kan gaan met traditie. Lokale pindakaas, al generaties lang een vaste waarde, weet ondanks buitenlandse concurrentie stand te houden. Surinaamse sauzen hebben intussen niet alleen regionaal, maar ook internationaal naam gemaakt.

Een kruidenverwerkingsbedrijf wist zelfs afnemers te vinden in Dubai, terwijl sappenproducenten nieuwe combinaties en technieken ontwikkelen om de houdbaarheid te verlengen en zo exportkansen te vergroten. En in een creatieve kruisbestuiving tussen Surinaamse fruitteelt en Italiaanse vakmanschap ontstaat authentieke gelato die Suriname wereldwijd op de kaart kan zetten.

De verhalen van deze ondernemers tonen veerkracht en passie. Ondanks economische uitdagingen blijven zij innoveren en uitbreiden, gedreven door liefde voor hun vak. Het SURGE-programma ondersteunt hen met financiering, begeleiding en een netwerk dat deuren opent naar internationale markten.

De timing is strategisch. Terwijl Suriname zich voorbereidt op inkomsten uit offshore olie en gas, benadrukt de overheid het belang van diversificatie. Investeringen in toerisme en agroproductie zijn volgens beleidsmakers cruciaal voor een duurzame toekomst.

Met SURGE lijkt de agro- en voedselverwerkende sector de ruggengraat te worden van die bredere economische koers. De ondernemers die nu experimenteren, uitbreiden en exportmarkten betreden, leggen de basis voor een sterker, veerkrachtiger Suriname. Hun succesverhalen verdienen niet alleen steun en financiering, maar ook waardering van de samenleving.