scholen opgezet door de in Amsterdam gevestigde Rutu Foundation, heeft de Unesco King Sejong Literacy Prize 2026 gewonnen.

De prijs, verbonden aan een bedrag van 30.000 Amerikaanse dollar, werd op dinsdag uitgereikt tijdens de viering van de Internationale Dag van de Alfabetisering in San Juan Chamula, Chiapas, Mexico. Rutu Foundation is de eerste Nederlandse organisatie die deze onderscheiding ontvangt. Meer informatie over de prijs en de andere laureaten is te vinden op de website van Unesco: unesco.org.

Voor Suriname heeft de prijs een bijzondere betekenis. Het idee voor de Language Friendly School is namelijk niet ontstaan in Nederland, maar in Suriname op de Sint Antoniusschool in Galibi, in de Kari'na-dorpen Christiaankondre en Langamankondre. Daar werkte oprichter Ellen-Rose Kambel, jurist en onderzoeker met bijna dertig jaar veldwerkervaring in Suriname, in 2012 samen met leerkrachten aan een tweetalige rekenmethode ‘Natuurlijk, Rekenen!’, waarin het Kari'na naast het Nederlands een plek kreeg in de klas. Die samenwerking met de leerkrachten en leerlingen van Galibi legde de basis voor de Rutu Foundation, die Kambel in 2011 oprichtte, en later, samen met co-oprichter dr. Emmanuelle Le Pichon-Vorstman (Universiteit van Toronto), voor de Language Friendly School: een netwerk dat inmiddels zo'n zeventig scholen in twaalf landen telt.

In 2023 ontving de Sint Antoniusschool, als eerbetoon aan die bijdrage, een erelidmaatschap van de Language Friendly School. Daarmee werd Galibi de eerste inheemse taalvriendelijke school ter wereld en de eerste taalvriendelijke school van Suriname. "Deze prijs is niet alleen een erkenning van ons werk”, zegt Ellen-Rose Kambel, directeur van de Rutu Foundation. "Het is vooral een erkenning van wat leerkrachten en leerlingen in Galibi ons hebben laten zien: dat onderwijs pas werkt als kinderen hun eigen taal mogen gebruiken. Wat daar is begonnen, heeft nu wereldwijd navolging gekregen."

De Rutu Foundation zet zich sinds haar oprichting in 2011 in voor meertalig en intercultureel onderwijs, met bijzondere aandacht voor de rechten van inheemse volken. Het werk in Galibi loopt nog altijd door, met steun van onder meer het Nederlandse ministerie van OCW, en dient als pilot voor taalvriendelijk onderwijs elders in het binnenland van Suriname.