Het nationale elftal van Suriname heeft nog nooit zo dicht tegen een WK-aansluiting gezeten.
Na het knappe gelijkspel tegen Panama (0-0) en de historische zege op El Salvador (2-1) is de WK-koorts in het land nauwelijks meer te temperen. Directeur voetbal Brian Tevreden en assistent-trainer Henk Fraser zijn kort in Nederland om nieuwe versterkingen met Surinaamse roots te overtuigen. “Ze moeten de keuze met hun hart maken”, benadrukt Tevreden.
De afgelopen jaren wist Suriname al enkele spelers met Eredivisie-ervaring toe te voegen, zoals Etienne Vaessen, Liam van Gelderen, Richonell Margaret en Justin Lonwijk. Maar richting het WK hoopt de technische staf nog meer ‘Nederlandse jongens’ over de streep te trekken. Fraser weet hoe lastig dat kan zijn: “Wij hebben allemaal aan die kant gestaan, Brian, Stanley, ik. Ik zou willen zeggen: besef goed waar je staat. Hoe reëel is de kans dat je voor Nederland kunt uitkomen? De realiteit is dat wij in vier wedstrijden op het WK kunnen staan.”
Op namen willen Tevreden en Fraser niet ingaan. “Ik heb ooit een naam naar buiten gebracht en die werd toen ineens geselecteerd voor het Nederlands elftal”, aldus Tevreden. “Soms wil de speler heel graag, maar je hebt ook te maken met de mensen eromheen. Het geeft een fantastisch gevoel als ze uiteindelijk voor Suriname kiezen. Het is belangrijk dat jongens met hun hart kiezen.”
Met vier punten is Natio nu zelfs koploper in de kwalificatiepoule. Fraser ziet de kansen groeien: “Misschien hadden we heel sneaky zes punten willen hebben, maar je moet ook heel blij zijn met de vier die je nu hebt. Voor mij gaat de hoop nu over in geloof.” Tevreden sluit zich daarbij aan: “We hadden niet beter kunnen beginnen.”
Een smet op de overwinning in El Salvador was het vijandige onthaal. “We werden bij aankomst bespuugd, er werden leuzen geroepen en flesjes gegooid. Dat brak wel wat bij me”, zegt Tevreden. “Maar hoe de jongens dat hebben omgezet in een resultaat, maakt me meer dan trots.” De euforie in Suriname groeit met de dag. “De kaartjes voor Guatemala waren in 24 uur uitverkocht”, vertelt Tevreden. “Als Suriname het WK haalt, dan is het land te klein.” (ESPN)
