waarmee landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, waaronder Suriname, verzekerd moeten zijn van een gereserveerde voorraad pandemische influenzavaccins. De overeenkomst werd gesloten met farmaceutisch bedrijf CSL Seqirus en is bedoeld om te voorkomen dat kleinere en middeninkomenslanden opnieuw achter het net vissen tijdens een wereldwijde gezondheidscrisis, zoals gebeurde tijdens de COVID-19-pandemie. Toen hadden rijke landen veel sneller toegang tot vaccins, terwijl landen in de regio vaak maanden moesten wachten.

Voor Suriname betekent de nieuwe regeling dat het land via PAHO eerder aanspraak kan maken op vaccins wanneer een nieuwe pandemische griepvariant uitbreekt. Binnen de overeenkomst wordt namelijk een vast percentage van de wereldwijde vaccinproductie speciaal gereserveerd voor deelnemende landen uit de regio.

PAHO-directeur Jarbas Barbosa noemt de overeenkomst een belangrijke stap in de versterking van de gezondheidsveiligheid in de Amerika’s. Volgens hem hebben landen in de regio geleerd van de kwetsbaarheden die tijdens de coronapandemie zichtbaar werden. “Door gezamenlijk vaccins veilig te stellen staan landen sterker tijdens een noodsituatie”, stelde Barbosa. Via de zogenoemde Regional Revolving Funds van PAHO kunnen landen gezamenlijk vaccins inkopen en betere voorwaarden bedingen op de internationale markt.

Voor Suriname is dat van groot belang. Tijdens de coronacrisis werd duidelijk hoe afhankelijk kleine landen zijn van internationale producenten en donaties. Wereldwijd ontstond destijds een harde concurrentiestrijd om vaccins, waarbij grote economieën voorrang kregen op leveringen. De nieuwe overeenkomst moet ervoor zorgen dat landen zoals Suriname, sneller toegang krijgen tot een eerste levering vaccins, zodra een pandemie uitbreekt.

Naast de reservering van vaccins richt de overeenkomst zich ook op versterking van de regionale productiecapaciteit. Een deel van de pandemische vaccins zal worden geproduceerd in Argentinië via samenwerking met Sinergium Biotech. Volgens PAHO maakt dit de regio minder afhankelijk van productie in Europa en Noord-Amerika en worden leveringsketens beter beschermd tijdens internationale crises.

Volgens David Ross is het voor het eerst dat een dergelijke constructie specifiek voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied wordt opgezet. Hij benadrukt dat de samenwerking niet alleen draait om vaccins, maar ook om langdurige voorbereiding op toekomstige pandemieën. De overeenkomst kwam tot stand na een internationale aanbesteding en onderhandelingen die ruim een jaar duurden. PAHO stelt dat het initiatief vooral belangrijk is voor middeninkomenslanden, die doorgaans minder onderhandelingsmacht hebben op de wereldmarkt.

Bij een toekomstige pandemie zal PAHO bepalen hoe de vaccins over de deelnemende landen worden verdeeld. Daarbij wordt gekeken naar epidemiologische gegevens, gezondheidsrisico’s en kwetsbare bevolkingsgroepen. Ouderen, mensen met chronische aandoeningen en zorgpersoneel zullen waarschijnlijk als eerste in aanmerking komen.

PAHO waarschuwt dat de dreiging van nieuwe pandemieën reëel blijft. Vooral vogelgriep en andere ziekten die van dieren op mensen overspringen, vormen volgens de organisatie een groeiend risico. Influenzavirussen behoren nog steeds tot de meest waarschijnlijke veroorzakers van een volgende wereldwijde pandemie. Met de nieuwe overeenkomst hoopt PAHO dat landen als Suriname, voortaan beter voorbereid zijn en sneller kunnen reageren, wanneer een nieuwe gezondheidscrisis zich aandient.