te voorzien. Een aanzienlijk deel van de markt wordt door importproducten bediend. Dat roept de vraag op waarom lokale producenten moeite hebben om hun positie te versterken en wat nodig is om daar verandering in te brengen. Volgens Faizel Wilnis, technisch specialist bij het Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture (IICA), bedraagt de lokale productie ongeveer 40 tot 45 procent van de nationale consumptiebehoefte. Het resterende deel moet volgens die inschatting uit het buitenland komen.

Voor de consument is buitenlandse honing soms aantrekkelijk vanwege de prijs. Lokale producenten hebben namelijk te maken met kosten die hun producten duurder kunnen maken. Daardoor ontstaat een moeilijke concurrentiepositie: Surinaamse ondernemers moeten niet alleen voldoende produceren, maar ook tegen een prijs kunnen verkopen die consumenten bereid zijn te betalen.

Het probleem zit volgens Wilnis bovendien niet uitsluitend in de hoeveelheid honing die wordt geproduceerd. De manier waarop de sector werkt, moet eveneens worden verbeterd. Moderne productietechnieken, voedselhygiëne, kwaliteitscontrole en standaardisatie zijn belangrijke voorwaarden om de sector verder te ontwikkelen.

Dat betekent dat meer bijenkasten plaatsen niet automatisch tot een sterkere honingsector leidt. Producenten moeten ook weten hoe zij hun bijenvolken gezond houden, hoe zij hun oogst verwerken en hoe zij een product afleveren dat aan betrouwbare kwaliteitsnormen voldoet.

De dertiende Caribbean Beekeeping Conference moest Surinaamse imkers helpen om toegang te krijgen tot die kennis. Tijdens het evenement werden ervaringen uitgewisseld met deskundigen en producenten uit andere landen. Daarmee was er een mogelijkheid om te leren hoe de sector elders wordt georganiseerd en welke technieken bruikbaar kunnen zijn voor Suriname.

Ook de economische kant verdient aandacht. Wanneer lokale honing duurder blijft dan importproducten, bestaat het risico dat producenten onvoldoende afzet vinden om hun activiteiten uit te breiden. Een betere productkwaliteit en een herkenbare marktpositie kunnen helpen om de concurrentie aan te gaan. Voor consumenten is de ontwikkeling eveneens van belang. Een sterkere lokale sector kan meer ruimte bieden aan Surinaamse producten en ondernemingen. Daarvoor moet echter een keten ontstaan waarin productie, kwaliteit, verwerking en verkoop op elkaar aansluiten.