programma waarbij artsen naar het buitenland worden uitgezonden. Washington omschrijft dit systeem als “gedwongen arbeid” en heeft ook Suriname gewaarschuwd, aangezien er in het land Cubaanse gezondheidswerkers actief zijn.

 Volgens minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn is er echter geen reden tot zorg dat Suriname onder Amerikaanse sancties zal vallen. “Er is geen sprake van sancties van de VS ten aanzien van Suriname,” zegt de minister. Hij benadrukt dat het land zich niet heeft schuldig gemaakt aan uitbuiting, gedwongen arbeid of mensenhandel.

“Wij hebben aan de Amerikaanse autoriteiten die bij ons zijn geweest aangegeven dat Suriname zich, wat betreft medisch personeel uit Cuba, in het verleden nooit heeft begeven op het vlak van mensenhandel of mensensmokkel. Want dat is de bezorgdheid van de VS,” aldus Misiekaba. Volgens hem heeft ook president Jennifer Simons dit standpunt kenbaar gemaakt aan de Amerikaanse diplomatieke missie in Paramaribo.

De minister legt uit dat Suriname de Cubaanse artsen altijd rechtstreeks heeft uitbetaald en dat er nooit betalingen via de Cubaanse overheid zijn verlopen. “Dus, van sancties is geen sprake. Wij hebben aan de Amerikanen aangegeven: Suriname heeft verschillende vrienden in de wereld. Wij hebben een uitdaging met medisch personeel, en wij kijken naar al onze vrienden in de wereld — en zeker naar Cuba, omdat zij ons in het verleden hebben geholpen,” aldus Misiekaba.

Hij voegt eraan toe dat Suriname niet volledig afhankelijk is van Cubaanse medische ondersteuning. Er wordt volgens hem gewerkt aan een duurzame versterking van de eigen zorgcapaciteit. “We hebben bijvoorbeeld onze studenten die hier worden opgeleid. Zij moeten, nadat ze zes jaar hebben gestudeerd, een zevende jaar verplicht in de verschillende instituten van het land werken, zodat ze het systeem leren kennen. Daarna volgt een achtste jaar waarin ze iets terug moeten geven aan de samenleving. Dat is ook verplicht; het staat zo in hun contract,” legt de minister uit.

Volgens schattingen heeft Havana tussen de 135.000 en 400.000 artsen uitgezonden in de afgelopen vijf decennia, als onderdeel van zijn internationale medische missies. Suriname zal blijven vasthouden aan de samenwerking met Cuba, die uitsluitend gebaseerd is op bilaterale overeenkomsten en transparante arbeidsvoorwaarden.

In tegenstelling tot wat ministerie Misiekaba beweert over de betaling aan de Cubaanse artsen blijkt dat dat de Surinaamse overheid het geld eerst voor de Cubaanse overheid beschikbaar stelt en die dan vervolgens de artsen betaalt.