het gesprek over geestelijke gezondheid grotendeels nog achter gesloten deuren besproken. Ondanks het hoge aantal zelfdodingen en zorgwekkende signalen onder jongeren, blijft mentale gezondheid in het land een onderwerp dat nog te vaak met stilte en schaamte wordt omgeven.

 Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft wereldwijd één op de acht mensen te maken met psychische problemen. In Suriname ontbreekt echter voldoende data om de omvang van de crisis goed te begrijpen. Dat gebrek aan onderzoek en openheid maakt effectieve beleidsinterventie moeilijk. Het Korps Politie Suriname (KPS) meldde tussen juli en september van dit jaar zestien zelfdodingen, waarvan het merendeel in juli plaatsvond. Achter de suïcidecijfers in Suriname schuilt al jaren een zorgwekkend maatschappelijk fenomeen dat wereldwijd in de schijnwerpers staat, maar optimaal onderzoek vanuit overheidswege laat op zich wachten.

Ook onder jongeren is de mentale nood alarmerend. Uit een onderzoek van Unicef (2024) blijkt dat 28 procent van de jongeren in Suriname tekenen van depressie vertoont, 33 procent symptomen van angststoornissen, en meer dan een derde heeft gedacht “niet meer te willen leven”. Volgens experts is het een stille epidemie die grotendeels onzichtbaar blijft door angst, schaamte en gebrek aan vertrouwen in hulpinstanties.

Ander onderzoek heeft aangetoond dat in Suriname vooral het sociaal-culturele stigma een grote rol speelt. Mensen vrezen dat hun persoonlijke problemen niet vertrouwelijk worden behandeld of dat ze worden gestigmatiseerd door hun omgeving. In een samenleving waar gemeenschappen klein en hecht zijn, is anonimiteit moeilijk te garanderen. Hierdoor blijven veel mensen met hun problemen rondlopen, vaak tot het te laat is.

Toch lijkt er langzaam meer politieke erkenning te komen voor de ernst van de situatie. President Jennifer Simons benadrukte tijdens de 80ste Algemene Vergadering van de Verenigde Naties dat gezondheid, inclusief geestelijke gezondheid, tot de prioriteiten van haar regering behoort. Ze besprak het onderwerp met Jarbas Barbosa, directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, die toezegde Suriname te ondersteunen bij het versterken van onder andere de geestelijke gezondheidszorg.

 Voor wie kampt met mentale druk of zelfmoordgedachten, biedt de crisislijn 114 een direct aanspreekpunt voor hulp en begeleiding.