(WHO) World No Tobacco Day 2025 aangegrepen om opnieuw de vuile strategieën van de tabaksindustrie aan de kaak te stellen. De boodschap is duidelijk: de industrie past steeds geraffineerdere tactieken toe om met name jongeren te verleiden tot het gebruik van schadelijke nicotineproducten, vaak verpakt als trendy en onschuldig.

Wie denkt dat de strijd tegen roken gestreden is, vergist zich. De industrie heeft zichzelf opnieuw uitgevonden. Verpakkingen die doen denken aan kleurrijk snoepgoed, vapes met fruitsmaken, marketingcampagnes vol populaire influencers – het zijn bewuste keuzes om jongeren te bereiken. “Ze doen er alles aan om roken te laten lijken op iets stoers en modieus”, waarschuwt, directeur Rakesh Gajadhar Sukul van het Ministerie van Volksgezondheid, tijdens een workshop. Volgens de directeur is de grootste misleiding dat jongeren vaak niet eens beseffen dat ze in een verslavingsval trappen. “Ze denken een onschuldig product te gebruiken, terwijl ze in werkelijkheid een levensgevaarlijke verslaving ontwikkelen.”

De gevolgen van tabaksgebruik zijn verwoestend. Meer dan acht miljoen mensen overlijden jaarlijks aan ziektes die direct in verband staan met roken. Passief roken eist bovendien 1,2 miljoen levens per jaar, waaronder 65.000 kinderen. De moderne varianten – e-sigaretten, verhitte tabak (HTPs), shisha’s – zijn allesbehalve veilig. Hoewel langetermijneffecten nog niet volledig bekend zijn, wijzen alle signalen op ernstige gezondheidsrisico’s.

Gajadhar Sukul trok bovendien aan de economische alarmbel: “We zadelen ons land op met torenhoge zorgkosten. Het behandelen van rook gerelateerde ziekten kost de samenleving miljoenen. Die middelen zouden elders broodnodig zijn. Bewustwording is dus niet alleen een gezondheidskwestie, maar ook een economische noodzaak.” De oproep van de WHO is ook helder: versterk de wetgeving. De organisatie pleit voor een wereldwijd verbod op smaakstoffen en toevoegingen die nicotineproducten aantrekkelijker maken, een algeheel reclame- en sponsorverbod, en strengere regels voor verpakking en productontwerp. De directeur sluit zich hierbij aan: “De wet is ons krachtigste wapen. We moeten roken verbieden in gesloten openbare ruimtes en alternatieve rookwaren onder dezelfde regelgeving brengen. Laat u niet misleiden: e-sigaretten en vapes zijn net zo verslavend.”

Het Ministerie van Volksgezondheid en de Pan Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) investeren bewust in jongeren. Tijdens een evenement op 29 mei aan de Anton de Kom Universiteit werden studenten benoemd tot Anti-Tobacco Ambassadeurs. Hun rol is om andere jongeren te informeren en waarschuwen voor de misleidende praktijken van de industrie.