De zevenvoudig All Star-speler won in 2019 de titel met Toronto, tot nu toe het enige kampioenschap voor een Canadese club in de Amerikaanse profbasketbalcompetitie. De 35-jarige basketballer staat te boek als een van de beste verdedigers in de NBA. Hij begon zijn profcarrière in 2011 bij San Antonio Spurs, waarmee hij in 2014 kampioen werd. Na zijn overgang in 2018 naar Toronto, waar hij maar één seizoen speelde, kwam daar nog een tweede titel bij. De NBA gaf maandag toestemming aan zijn huidige club Los Angeles Clippers en de Raptors voor de spelersruil, die eerder deze zomer al was rond gekomen. In ruil voor Leonard krijgen de Clippers Brandon Ingram, Gradey Dick en meerdere toekomstige keuzes in draft, de jaarlijkse pool met talenten waar clubs uit kunnen kiezen. Er kwam een kink in de kabel toen de NBA begin september ongekend zware straffen uitdeelde aan de Clippers. Het team kreeg een boete van dertig miljoen dollar (bijna 26 miljoen euro), moest vijf waardevolle draftkeuzes inleveren en eigenaar Steve Ballmer kreeg een schorsing van een jaar. De Clippers werden bestraft voor het omzeilen van de regels omtrent het salarisplafond. Die zogenoemde salary cap is bijkans heilig in de NBA: het moet zorgen voor een gelijk speelveld tussen de dertig teams. De spelersruil tussen de Clippers en Raptors werd opgeschort. De NBA liet diepgravend onderzoek doen naar het handelen van de Clippers. Daaruit bleek dat het team uit Los Angeles via externe partijen sterspeler Leonard aan inkomsten had geholpen. Leonard, die sinds 2019 voor de ploeg uit Los Angeles speelt, kreeg zelf een boete van omgerekend ruim 600.000 euro opgelegd. (NOS)