Integendeel: general manager Brian Tevreden straalt overtuiging en vastberadenheid uit. De droom van een eerste WK-deelname leeft sterker dan ooit – en volgens hem staat Natio precies waar het moet staan. “Mentally ben ik volledig gefocust. Er is geen ruimte voor twijfel in deze fase”, benadrukt Tevreden. “We zijn in Mexico, niet met de last van het verleden, maar met de kansen van de toekomst.” Achter de schermen wordt volgens hem al op topniveau gewerkt. Logistiek, fitheid van spelers en voorbereiding van de technische staf: alles staat in het teken van presteren. “We zitten al in toernooimodus.”

De Surinaamse selectie heeft volgens de manager bewezen dat het thuishoort op het hoogste niveau. “We hebben ons gemeten met toplanden en laten zien dat we erbij horen. We zijn niet in Mexico om mee te doen – we gaan om te halen wat van ons is.”

De voorbereiding is tot in detail uitgewerkt. Tegenstander Bolivia vraagt om fysieke en tactische discipline, terwijl Irak juist een technisch verfijnde en gedisciplineerde speelstijl brengt. “We analyseren alles. Wij moeten het best voorbereide team zijn – fysiek én analytisch.”

Opvallend is ook de blik over de grenzen. Tevreden spreekt zijn steun uit voor Jamaica, dat eveneens jaagt op WK-kwalificatie. “Dit is een kans voor de regio. Stel je voor: vier Caribische landen op een WK. Dat zou de wereld laten zien dat onze tijd is aangebroken.”

Voor Suriname zelf zou kwalificatie een historische omwenteling betekenen. “Het raakt alles: nationale trots, ontwikkeling van voetbal en de toekomst van onze jeugd. Elk kind dat op straat speelt in Paramaribo zal geloven dat dit ook voor hen mogelijk is.”

Toch is er volgens Tevreden één sleutel tot succes: eenheid. “Als er een scheur in de fundering zit, stort het huis in. We hebben iedereen nodig – overheid, sponsors en diaspora. Wanneer het fluitsignaal klinkt, spelen niet alleen elf spelers, maar een heel volk. Onze eenheid is onze twaalfde man.” De teleurstelling van het mislopen van directe kwalificatie is inmiddels omgezet in brandstof. “Het was pijnlijk, maar het heeft ons sterker gemaakt. Op dit niveau wordt alles beslist in momenten. We hebben geleerd, en nu zijn we klaar voor deze tweede kans.”