koos het perfecte moment voor een cruciale driepunter die de opmars van de Indiana Pacers stopte.

Het was het hoogtepunt van Williams’ meest dominante wedstrijd ooit: een 40-puntenshow die Oklahoma City naar een 120-109 overwinning leidde in Game 5 van de NBA Finals. Zijn treffer zette een 18-6 run in gang, inclusief twee drives en een vrije worp van Williams, waarmee de Thunder de wedstrijd besloot. Nu staat het team één zege verwijderd van hun eerste titel sinds de verhuizing naar Oklahoma City in 2008.

"Hij was ongelooflijk moedig vanavond", zei Thunder-superster Shai Gilgeous-Alexander, die zelf ook uitblonk met 31 punten, 10 assists en 2 blocks. "Elke keer dat we een score nodig hadden, leverde hij. Hij was onverschrokken." Gilgeous-Alexander behaalde zijn 15e wedstrijd met 30+ punten in deze playoffs – een prestatie die alleen Michael Jordan (1992) en Hakeem Olajuwon (1995) overtroffen in één postseason.

Williams, die eerder in de Western Conference Finals al 34 punten scoorde tegen Minnesota, verbeterde zichzelf met 40 punten. Daarmee werd hij de op twee na jongste speler ooit met minstens 40 punten in een Finals-wedstrijd, achter Magic Johnson en Russell Westbrook. "Later zal ik hierop terugkijken, maar nu focus ik op nog één zege", zei Williams, die ook 6 rebounds en 4 assists noteerde. "Het enige dat telt, is dat we nu 3-2 voor staan en nog één keer moeten winnen."

Williams was de afgelopen drie wedstrijden minstens 25 punten en 5 rebounds waard – de eerste speler onder de 25 met zo’n reeks in de Finals sinds Shaquille O’Neal in 1995. Met 91 punten in drie wedstrijden bewijst hij een ideale sidekick te zijn voor Gilgeous-Alexander, vooral tegen de drukverdediging van Indiana.

Het duo heeft samen 291 punten in deze Finals, de op drie na hoogste totaal voor een koppel in de eerste vijf Finals-wedstrijden sinds 1977. "Ik speel gewoon agressief", zei Williams. "Mijn team geeft me het vertrouwen om mijn spel te spelen. Soms zijn het 40 punten, soms 25 – als we maar winnen."

Thunder-coach Mark Daigneault prees Williams’ aanvallende mentaliteit en noemde zijn optreden ‘ongelooflijk’. "Hij bleef de hele wedstrijd doordrukken. In Game 6 hebben we hem weer nodig op dit niveau." Na een moeilijke playoff-reeks vorig jaar tegen Dallas, heeft Williams zich dit seizoen tot een elite-speler ontwikkeld (21.7 punten, 5.3 rebounds, 5.1 assists gemiddeld). Game 6 is donderdag in Indianapolis. Wint Oklahoma City, dan pakken ze hun eerste NBA-titel in de franchisegeschiedenis. (ESPN)