In het iconische Madison Square Garden trok de ploeg uit Oklahoma City met 103-100 aan het langste eind, dankzij een beslissende driepunter van sterspeler Shai Gilgeous-Alexander.

De overwinning betekende opnieuw een succesvolle avond voor Gilgeous-Alexander in New York. De regerende MVP in de National Basketball Association heeft inmiddels een indrukwekkend persoonlijk record van zeven overwinningen zonder nederlaag tegen Knicks in Madison Square Garden. Bovendien betekende de zege de vierde overwinning op rij voor Oklahoma City, dat daarmee zijn voorsprong aan de top van de Western Conference verder vergrootte.

“We kregen de wagen in het vierde kwart weer op de rails en gaven onszelf zo een kans”, zei Gilgeous-Alexander na afloop. De guard noteerde 26 punten en acht assists. “Aan het einde van de wedstrijd moet je gewoon oplossingen vinden. Ik maakte acties, mijn ploeggenoten maakten acties en uiteindelijk pakken we toch de winst.”

Thunder had in het grootste deel van de wedstrijd de controle. Chet Holmgren was topscorer met 28 punten, waarvan maar liefst 22 in een sterke eerste helft. Dankzij solide verdediging hield Oklahoma City Knicks in de eerste helft op slechts 40 punten. De sterspeler van New York, Jalen Brunson, kwam voor rust niet verder dan twee punten door de strakke dekking.

Na de pauze kantelde het duel echter. Knicks scoorde alleen al in het derde kwart 40 punten en Brunson bracht met een driepunter de stand weer in evenwicht, tot groot enthousiasme van het thuispubliek.

New York nam zelfs een kleine voorsprong in de slotfase, maar die bleek van korte duur. Gilgeous-Alexander en Holmgren namen opnieuw het initiatief. Met nog minder dan een minuut te spelen, zorgde Gilgeous-Alexander met een step-back jump shot voor een voorsprong van zeven punten. Brunson bracht de spanning terug tot drie punten, maar zijn poging om met nog zes seconden op de klok gelijk te maken, miste doel.

“Het is altijd geweldig om hier te winnen. Er is geen betere plek dan de ‘Mecca’,” zei Holmgren na afloop. Dankzij de overwinning staat Oklahoma City nu op het beste record in de NBA met 49 zeges tegenover 15 nederlagen. De ploeg heeft daarmee een voorsprong van drieënhalve wedstrijd op de San Antonio Spurs en richt het vizier al voorzichtig op de play-offs.

In de Eastern Conference blijven de Knicks derde. Ze verloren geen terrein op de nummer twee, de Boston Celtics, die verrassend met 118-89 onderuit gingen tegen de Charlotte Hornets. (ESPN)